Un estudio de los ecosistemas boscosos que proporcionan hábitat para especies raras y en peligro de extinción a lo largo de arroyos y ríos en todo California revela que algunas de estas áreas ecológicamente importantes se están beneficiando inadvertidamente del agua que los humanos desvían para sus propias necesidades. Aunque parece un corto plazoEn beneficio de estos ecosistemas, el suministro artificial crea una dependencia involuntaria de su generosidad, amenaza la supervivencia a largo plazo de las comunidades naturales y destaca la necesidad de cambios en la forma en que se gestiona el agua en todo el estado.
"Necesitamos ser más intencionales en la incorporación de las necesidades de agua de los ecosistemas cuando gestionamos el agua, tanto para los organismos acuáticos como para las especies terrestres", dijo Melissa Rohde, autora principal de un estudio publicado el 14 de junio de 2021 en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS . "Estos ecosistemas forestales se encuentran en un estado precario porque hemos interrumpido los procesos hidrológicos naturales de los que dependen estas especies de plantas para sustentar los procesos vitales clave".
En el clima mediterráneo estacionalmente seco de California, las plantas y los animales están adaptados para depender de la precipitación y la recarga de la humedad del suelo durante las temporadas lluviosas de invierno y primavera para la reproducción y el crecimiento durante los veranos típicamente secos. Una vez que se agota la humedad del suelo, las especies de árboles se encuentran a menudo encorredores de arroyos como sauces, álamos y robles, por lo general utilizan aguas subterráneas de profundidades más profundas. Sin embargo, como Rohde, quien dirigió el estudio como candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura ESF de la Universidad Estatal de Nueva York ycientífica de The Nature Conservancy of California, y sus colegas descubrieron que la historia era más complicada.
Al analizar cinco años de datos sobre el verdor de la vegetación a partir de imágenes satelitales, los investigadores encontraron que, en algunos casos, estos ecosistemas se vieron afectados por "subsidios al agua" entregados a través de la regulación humana de ríos, canales agrícolas y descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales. Ese descubrimiento, Dijo Rohde, fue un "alboroto". Los bosques alterados junto a los arroyos en las regiones más áridas del estado se mantuvieron más verdes durante más tiempo en la estación seca y respondieron menos a los cambios en los niveles de agua subterránea que los ecosistemas naturales.
Muchos de los ecosistemas de arroyos más alterados se encuentran en el Valle Central de California, el centro agrícola del estado, que produce un tercio de los productos para los Estados Unidos. Desde la fiebre del oro en la década de 1850, el asentamiento humano masivo que siguió condujo a la limpiezadel 95 por ciento de los bosques naturales de la llanura aluvial en toda la región. Estos bosques ribereños aislados y restringidos, o junto a los arroyos, ahora proporcionan un hábitat importante para especies amenazadas y en peligro de extinción.
A medida que el agua se desvía de los ríos a los canales para adaptarse a la urbanización y la industria agrícola multimillonaria, se crea un entorno artificialmente estable para los ecosistemas de bosques ribereños y un fenómeno de "vive rápido, muere joven" que favorece a los árboles de rápido crecimiento que alcanzan su punto máximo y luegodisminuirán en unas pocas décadas. Pero otras funciones clave de los ecosistemas, como la regeneración de nuevas masas forestales y su desarrollo a lo largo del tiempo, se ven comprometidas por las extensas alteraciones del flujo de los arroyos y de los canales de los ríos, que se fijan en su lugar y ya no crean nuevosáreas de llanuras aluviales donde los árboles jóvenes pueden establecerse.
"Llamamos a estos bosques los 'muertos vivientes' porque el suelo del bosque está desprovisto de árboles jóvenes y árboles más jóvenes que pueden reemplazar a los árboles maduros cuando mueren", dijo Rohde. Esto tiene repercusiones relacionadas con el hábitat de las especies en peligro de extinción, la biodiversidad, el carbonosecuestro y cambio climático.
Rohde dijo: "California es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo y contiene más especies que el resto de Estados Unidos y Canadá juntos. En medio de la sexta extinción masiva, la sostenibilidad a largo plazo de los ecosistemas fluviales de Californiay la preservación de las especies raras y endémicas que viven dentro de ellas ahora dependen del manejo deliberado y coordinado de los recursos y las agencias gubernamentales ". Ella y TNC utilizarán los conocimientos del estudio para brindar orientación científica a las agencias de recursos naturales de California para el manejo sostenibleecosistemas dependientes del agua subterránea en todo el estado.
El equipo de investigación realizó el estudio PNAS utilizando datos en línea disponibles públicamente y Google Earth Engine, una herramienta de código abierto para analizar datos de satélites y otros conjuntos de datos espaciales globales. "Nuestros métodos y hallazgos abren un mundo completamente nuevo de posibilidades de investigación interdisciplinariay formas en que los profesionales del agua pueden considerar las necesidades de agua de los ecosistemas para lograr una gestión sostenible del agua ", dijo Rohde.
John Stella, profesor de la ESF y asesor de doctorado de Rohde, es el investigador principal de la subvención de la National Science Foundation que financió el estudio. Dijo: "Este trabajo es innovador porque Melissa pudo combinar varios grandes conjuntos de datos en unUna forma innovadora de comprender cómo interactúan el clima y la gestión del agua para poner en riesgo estos ecosistemas sensibles. Sus hallazgos son importantes para la gestión sostenible de las aguas subterráneas, no solo en toda California, sino en regiones con limitaciones de agua en todo el mundo. Al aprovechar e integrar de manera creativa estos grandes conjuntos de datos ambientales,ahora podemos responder preguntas sobre la gestión de recursos a una escala que antes era imposible ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de SUNY . Original escrito por Claire B. Dunn. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :