Las actividades humanas están exponiendo los ríos y arroyos de EE. UU. A un cóctel de sales, con consecuencias para la infraestructura y el suministro de agua potable. Así lo informa un nuevo estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias ese es el primero en evaluar los cambios combinados a largo plazo en la salinidad y alcalinización del agua dulce en todo el país.
Utilizando cinco décadas de datos del agua de la corriente de 232 sitios de monitoreo del Servicio Geológico de los EE. UU., Los investigadores encontraron que el 37 por ciento del área de drenaje de los EE. UU. Contiguos experimentó un aumento significativo en la salinidad, con un aumento simultáneo en la alcalización del 90 por ciento.
Los iones de sal, dañinos por sí mismos, están elevando el pH del agua dulce, haciéndolo más alcalino. Ambas variables configuran la calidad del agua y pueden influir en la estabilidad de las tuberías y otras infraestructuras de suministro de agua. Por ejemplo, cuando Flint,Michigan cambió su fuente de agua primaria al río Flint en 2014, la alta carga de sal del río causó que el plomo se filtrara de las tuberías de agua, creando la crisis de agua bien documentada de esa ciudad.
El coautor Gene E. Likens, presidente emérito del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas y Profesor Distinguido de Investigación en la Universidad de Connecticut, Storrs explica: "El monitoreo a largo plazo es vital para comprender las presiones que enfrentan las aguas frescas de nuestra nación debido al aumentola carga de sal y las estrategias orientadoras que protegen el agua potable. La sal del camino, la escorrentía de riego y las aguas residuales son los culpables obvios. Pero también lo es la lluvia ácida, que puede liberar sales alcalinas que comprometen la integridad química de las aguas dulces ".
Se documentaron cambios químicos bruscos en muchas de las principales vías fluviales del país, incluidos los ríos Hudson, Potomac, Neuse, Mississippi y Chattahoochee. Muchos de estos ríos suministran agua potable para ciudades y pueblos cercanos, incluidos algunos de los urbanos más densamente poblados.centros a lo largo de la costa este.
El autor principal, Sujay Kaushal, de la Universidad de Maryland, señala: "Creamos el nombre 'Síndrome de salinización de agua dulce' porque nos dimos cuenta de que es un conjunto de efectos sobre la calidad del agua, con muchos iones de sal diferentes unidos. No sabíamos queantes de."
Las fuentes de aumento de sal en las vías fluviales varían regionalmente. En el noreste, el cloruro de sodio utilizado para mantener las carreteras en invierno es el principal culpable. En el Medio Oeste, los fertilizantes, particularmente aquellos con alto contenido de potasio, son un contribuyente importante. En otrosregiones, los desechos mineros y la meteorización del concreto, rocas y suelos liberan sales de calcio y magnesio en las vías fluviales cercanas.
Kaushal señala: "Muchas personas suponen que cuando se aplica sal al paisaje simplemente se lava y desaparece. Pero la sal se acumula en los suelos y las aguas subterráneas y lleva décadas enjuagarse".
El análisis, que tiene implicaciones para el manejo del agua dulce y las estrategias de regulación de la sal, es el primero en documentar un vínculo entre el aumento de la salinización y la alcalinización a escala continental. También es un recordatorio importante de que cuando se combinan diferentes compuestos de sal, sus efectos dañinos puedenamplificar.
"Hasta ahora, no apreciamos completamente el papel que juegan las diferentes sales en la alteración del pH de las corrientes y ríos de nuestro país", dijo Likens. "El contenido de sal y el pH son aspectos fundamentales de la química del agua, por lo que estos son importantescambios en las propiedades del agua dulce "
"Esta investigación demuestra el valor de los datos a largo plazo en la identificación de amenazas potenciales a los valiosos recursos de agua dulce", dice John Schade, director del programa de Investigación Ecológica a largo plazo de la Fundación Nacional de Ciencias. "Sin esos esfuerzos a largo plazo, tan generalizado yLa degradación significativa de la calidad del agua por las actividades humanas seguiría siendo desconocida. Ahora que sabemos que esto está sucediendo, podemos comenzar a desentrañar las causas y desarrollar estrategias para mitigar los posibles efectos sobre la salud pública ".
Ya existen algunas estrategias para manejar la contaminación de sal en la carretera, como se describe en el informe de Cary Institute Road Salt: Moving Toward to the Solution. Incluyen sal prehumectante para permitir que se adhiera a las carreteras, usando salmuera para evitar que se forme hielo en la carreterasuperficies, reduciendo el contenido de sal de la arena y utilizando sensores de pavimento y sistemas de información climática para guiar la aplicación de sal.
"Además, no todas las sales se crean por igual en términos de su capacidad para derretir el hielo a ciertas temperaturas", agregó Kaushal. "Elegir los compuestos de sal adecuados para las condiciones adecuadas puede ayudar a derretir la nieve y el hielo de manera más eficiente con menos aporte de sal,que ayudaría mucho a resolver el problema "
El equipo también señala que las estrategias de desarrollo urbano, principalmente construyendo más lejos de las vías fluviales y diseñando sistemas de drenaje de aguas pluviales más efectivos, pueden reducir la cantidad de sal eliminada del concreto desgastado. También recomiendan monitorear y reemplazar las tuberías de agua potable envejecidas afectadas porcorrosión, incrustaciones o acumulación de depósitos minerales y películas microbianas.
Likens explica: "En los EE. UU., Muchos confían en un mosaico de tuberías viejas para llevar agua potable a sus hogares. El plomo en tuberías, soldaduras y juntas no es infrecuente, especialmente en nuestras ciudades más antiguas. Estas tuberías son vulnerables a la salinidad, más agua alcalina, que puede liberar metales tóxicos, como plomo y otros contaminantes ".
"Las tendencias que estamos viendo en los datos sugieren que debemos considerar el tema de la contaminación por sal y comenzar a tomarlo en serio", dijo Kaushal. "La Agencia de Protección Ambiental no regula las sales como contaminantes primarios en el agua potable ena nivel federal, y hay inconsistencia en el manejo de la contaminación por sal a nivel local. Estos factores son algo que las comunidades deben abordar para proporcionar agua segura para las generaciones futuras ".
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Materiales proporcionado por Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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