Cincuenta años después de presuntamente extinguirse como especie reproductora en Bulgaria, el buitre leonado, una de las aves rapaces más grandes de Europa, está de regreso en los Balcanes orientales. Desde 2009, tres ONG conservacionistas locales - Balcanes Verdes -Stara Zagora, el Fondo para la Flora y Fauna Silvestres y la Sociedad de Protección de las Aves de Presa, han estado trabajando en un programa de restauración a largo plazo para devolver a los buitres a su área de reproducción anterior en Bulgaria. El programa cuenta con el apoyo de la Fundación para la Conservación del Buitre,el Gobierno de Extremadura, España y EuroNatur. Sus resultados han sido descritos en el acceso abierto, revisado por pares Diario de datos de biodiversidad .
Dos proyectos a gran escala financiados por la herramienta LIFE de la UE, uno de ellos en curso, facilitan la importación de buitres criados en cautividad o recuperados de España, Francia y zoológicos y centros de rehabilitación de toda Europa. A continuación, las aves se alojan en aviarios especiales de aclimatación.etiquetados individualmente y liberados en la naturaleza desde cinco sitios de liberación en Bulgaria. Con este método, se liberaron un total de 153 buitres leonados entre 2009 y 2020 de dos aviarios de adaptación en el área de protección especial de Kotlenska Planina y el parque natural de Sinite Kamani en el esteMontañas de los Balcanes de Bulgaria.
Después de unos 50 años de ausencia, la primera reproducción exitosa en el área se informó ya en 2016. Ahora, a diciembre de 2020, la población local consiste en más de 80 individuos presentes permanentemente, entre ellos alrededor de 25 parejas reproductoras,y ya ha producido un total de 31-33 polluelos que se han lanzado con éxito a la naturaleza.
"¿Por qué buitres de todas las criaturas? Porque fueron exterminados, pero brindan un servicio increíble para las personas y ecosistemas saludables", explica Elena Kmetova-Biro, gerente de proyecto inicial de la ONG Green Balkans.
"Hemos perdido alrededor de un tercio de los buitres liberados en ese sitio, principalmente debido a la electrocución poco después de la liberación. Las aves se alimentan predominantemente en los sitios de alimentación, donde el equipo proporciona animales domésticos muertos recolectados de los propietarios locales y mataderos", eldicen los investigadores.
"Sin embargo, consideramos que la fase de establecimiento de la reintroducción del buitre leonado en este sitio en particular se completó con éxito. La población aún depende de las medidas de conservación alimentación suplementaria, aislamiento de líneas eléctricas peligrosas y prevención de intoxicaciones accidentales, peroEl área de las montañas de los Balcanes orientales puede considerarse actualmente como una de las únicas siete áreas generales existentes para la especie en la península balcánica continental y una de las cinco que sirven como sitios de origen de la población ".
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