Las ratas, en general, no son animales muy populares. Pero si bien no quieres una infestación de ratas negras comunes que viven en tu casa, sus primos lejanos en Filipinas son francamente adorables. Estas "ratas gigantes de la nube" vivenen las copas de los árboles de los bosques de montaña brumosos, y cumplen una función ecológica ocupada por las ardillas en los EE. UU. Y, resulta que tenemos nueva evidencia de que han estado viviendo en Filipinas durante mucho tiempo: los científicos han descubiertofósiles de tres nuevas especies de ratas gigantes de las nubes que vivieron junto a los humanos antiguos.
"Nuestros estudios anteriores han demostrado que Filipinas tiene la mayor concentración de especies únicas de mamíferos de cualquier país, la mayoría de los cuales son animales pequeños, de menos de media libra, que viven en el bosque tropical", Larry Heaney, NeguaneeCurador de mamíferos en el Field Museum de Chicago y autor de un estudio en Revista de Mammalogy describiendo la nueva especie. "Estas especies fósiles recientemente extintas no solo muestran que la biodiversidad era aún mayor en el pasado muy reciente, sino que las dos que se extinguieron hace apenas unos miles de años eran gigantes entre los roedores, y ambas pesaban más de doslibras. Su abrupta desaparición hace apenas unos miles de años nos hace preguntarnos si eran lo suficientemente grandes como para que valiera la pena cazarlos y comérselos ".
"Hemos tenido evidencia de grandes mamíferos extintos en la isla filipina de Luzón durante mucho tiempo, pero prácticamente no ha habido información sobre fósiles de mamíferos de menor tamaño. La razón es probablemente que la investigación se ha centrado en sitios al aire libredonde se sabía que se habían conservado las grandes faunas de mamíferos fósiles, en lugar del cuidadoso tamizado de los depósitos de las cuevas que preservan una gama más amplia de vertebrados, incluidos los dientes y huesos de roedores ", dice Janine Ochoa, profesora asistente de arqueología en elUniversidad de Filipinas: Diliman y el autor principal del estudio.
Al comienzo del estudio, Ochoa estaba examinando conjuntos de fósiles de cuevas en la formación de piedra caliza del Callao, donde hace un par de años, los científicos descubrieron los restos de una especie antigua de humanos, Homo luzonensis.ensamblajes fósiles asociados con ese homínido, y encontramos dientes y fragmentos de hueso que terminaron perteneciendo a estas nuevas especies de ratas nube ", dice Ochoa.
Sin embargo, los fragmentos de fósiles descubiertos por el equipo de excavación en la Cueva del Callao no son los únicos rastros de las ratas nube, sino que pudieron agregarles algunos otros fósiles de las colecciones del Museo Nacional de Filipinas ".de estos fósiles fueron excavados hace décadas, en las décadas de 1970 y 1980, y estaban en el museo, esperando que alguien tuviera tiempo para hacer un estudio detallado. Cuando comenzamos a analizar el material fósil, esperábamos registros fósiles deespecies vivas. Para nuestra sorpresa, descubrimos que no solo se trataba de una, sino de tres especies de ratas gigantes o ratas gigantes que antes se desconocían ", dijo Marian Reyes, zooarqueóloga del Museo Nacional de Filipinas, una de lasautores.
Sin embargo, los investigadores no tenían una tonelada de material con el que trabajar, solo cincuenta o más fragmentos. "Normalmente, cuando miramos conjuntos de fósiles, estamos tratando con miles y miles de fragmentos antes de que encuentresalgo raro y realmente lindo ", dice Ochoa." Es una locura que en estos cincuenta fragmentos, hayamos encontrado tres especies nuevas que no se han registrado antes ".
Los fragmentos que encontraron los investigadores eran en su mayoría dientes, que están cubiertos por una sustancia de esmalte duro que los hace más resistentes que el hueso. Sin embargo, a partir de unas pocas docenas de dientes y trozos de hueso, los investigadores pudieron armar una imagen decómo eran estos animales en la vida, gracias a, en palabras de Heaney, "días y días y días mirando a través de un microscopio"
Al comparar los fósiles con las 18 especies vivas de ratas gigantes de las nubes, los investigadores tienen una idea decente de cómo se verían estas tres nuevas especies fósiles.
"Las más grandes habrían parecido casi una marmota con cola de ardilla", dice Heaney. "Las ratas de las nubes comen plantas, y tienen grandes vientres que les permiten fermentar las plantas que comen, una especie decomo las vacas. Tienen grandes colas esponjosas o peludas. Son realmente muy lindas ".
Las especies fósiles recién registradas provienen de la cueva del Callao, donde se descubrió el Homo luzonensis en 2019, y de varias cuevas más pequeñas adyacentes en Penablanca, provincia de Cagayán. Algunos especímenes de los tres nuevos roedores fósiles se encontraron en la misma capa profunda de la cueva.donde se encontró el Homo luzonensis, que data de hace unos 67.000 años. Uno de los nuevos roedores fósiles se conoce a partir de solo dos especímenes de esa capa antigua, pero los otros dos están representados por especímenes desde esa fecha temprana hastahace unos 2000 años o más tarde, lo que significa que fueron resistentes y persistentes durante al menos 60.000 años ". Nuestros registros demuestran que estos roedores gigantes pudieron sobrevivir a los profundos cambios climáticos desde la Edad del Hielo hasta los trópicos húmedos actuales que han impactado la tierradurante decenas de milenios. La pregunta es ¿qué pudo haber causado su extinción final? ", agrega Philip Piper, coautor de la Universidad Nacional de Australia.
Dos de estos roedores gigantes aparentemente desaparecieron hace unos dos mil años, o poco después ". Eso parece significativo, porque es aproximadamente la misma época en que la cerámica y las herramientas de piedra del Neolítico aparecen por primera vez en el registro arqueológico, y cuando los perros, los cerdos domésticos, y probablemente los monos se introdujeron en Filipinas, probablemente de Borneo. Si bien no podemos decirlo con certeza basándonos en nuestra información actual, esto implica que los humanos probablemente desempeñaron algún papel en su extinción ", dice Armand Mijares, profesor de Estudios ArqueológicosPrograma en la Universidad de Filipinas - Diliman, quien dirigió las excavaciones de la Cueva del Callao.
"Nuestros descubrimientos sugieren que los estudios futuros que busquen específicamente fósiles de pequeños mamíferos pueden ser muy productivos y pueden decirnos mucho sobre cómo los cambios ambientales y las actividades humanas han impactado la biodiversidad realmente excepcionalmente distintiva de Filipinas", segúnOchoa. Y tales estudios también pueden decirnos mucho específicamente sobre el impacto de las actividades humanas, quizás incluida específicamente la caza excesiva, en la biodiversidad, señala Heaney. "Esto es algo que debemos entender si vamos a ser efectivos en la prevención de la extinción.en el futuro."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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