En igualdad de condiciones, los animales grandes y longevos deberían tener el mayor riesgo de cáncer.
El cálculo es simple: los tumores crecen cuando las mutaciones genéticas hacen que las células individuales se reproduzcan demasiado rápido. Una vida larga crea más oportunidades para que surjan esas mutaciones cancerosas. También lo hace un cuerpo masivo: criaturas grandes, que tienen muchas máscélulas - deberían desarrollar tumores con más frecuencia.
¿Por qué, entonces, el cáncer rara vez afecta a los elefantes, con sus largas vidas y sus cuerpos gigantescos? Son algunos de los animales terrestres más grandes del mundo.
Un nuevo estudio profundiza en este gran misterio y muestra que los elefantes poseen copias adicionales de una amplia variedad de genes asociados con la supresión de tumores.
Pero este fenómeno no es exclusivo de los elefantes, dicen los científicos: la investigación concluyó que la duplicación de genes supresores de tumores es bastante común entre los parientes vivos y extintos de los elefantes, incluidos los pequeños como los topos dorados del Cabo un animal excavador y las musarañas elefanteun insectívoro de nariz larga. Los datos sugieren que la capacidad de supresión de tumores precedió o coincidió con la evolución de cuerpos excepcionalmente grandes, lo que facilitó este desarrollo.
El estudio se publicó el 29 de enero en la revista eLife por los biólogos Vincent Lynch de la Universidad de Buffalo y Juan Manuel Vázquez de la Universidad de California, Berkeley.
"Una de las expectativas es que a medida que obtienes un cuerpo realmente grande, tu carga de cáncer debería aumentar porque las cosas con cuerpos grandes tienen más células", dice Lynch, PhD, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de la UB Collegeof Arts and Sciences. "El hecho de que esto no sea cierto en todas las especies, una paradoja de larga data en la medicina evolutiva y la biología del cáncer, indica que la evolución encontró una manera de reducir el riesgo de cáncer".
En el nuevo estudio, "Exploramos cómo los elefantes y sus parientes vivos y extintos evolucionaron para ser resistentes al cáncer", dice Lynch. "Tenemos investigaciones anteriores sobre TP53, un conocido supresor de tumores. Esta vez, dijimos, 'Veamos si todo el genoma del elefante incluye más copias de supresores de tumores de lo que cabría esperar.' ¿Es la tendencia general? ¿O es la tendencia específica de un gen? Descubrimos que era general: los elefantes tienen muchas ymontones, montones de copias adicionales de genes supresores de tumores, y todos contribuyen probablemente un poco a la resistencia al cáncer ".
Los elefantes tienen protecciones mejoradas contra el cáncer, en comparación con sus parientes
Aunque muchos parientes de elefantes albergan copias adicionales de genes supresores de tumores, los científicos encontraron que los genomas de elefante poseen algunas duplicaciones únicas que pueden contribuir a la supresión de tumores a través de genes involucrados en la reparación del ADN; resistencia al estrés oxidativo; y crecimiento celular, envejecimiento y muerte.
"Al determinar qué tan grandes y longevas evolucionaron las mejores formas de suprimir el cáncer, podemos aprender algo nuevo sobre cómo funciona la evolución y, con suerte, encontrar formas de utilizar ese conocimiento para inspirar nuevos tratamientos contra el cáncer", dice Vazquez, PhD, un postdoctoralinvestigador de UC Berkeley que completó gran parte del proyecto mientras obtenía su doctorado en la Universidad de Chicago.
Un misterio relacionado: ¿Cómo se hicieron tan grandes los perezosos gigantes y los antiguos mega-armadillos?
Los elefantes son un gran estudio de caso para comprender la evolución de la protección contra el cáncer porque pertenecen a un grupo de mamíferos, los afrotherianos, que en su mayoría son de cuerpo pequeño.
El estudio buscó copias adicionales de genes supresores de tumores en el ADN de elefantes asiáticos, de la sabana africana y de los bosques africanos, así como en los genomas de varios afrotherianos, como los topos dorados del Cabo, las musarañas elefantes, los hyraxes de roca,manatíes, mamuts lanudos extintos, mastodontes extintos y más. El equipo también estudió ciertas especies pertenecientes a un grupo de mamíferos llamado Xenarthra que está estrechamente relacionado con los afrotherianos, y también encontró algunas copias adicionales de supresores de tumores en los genomas de esos animales.
Dados los hallazgos, Lynch se pregunta si la duplicación de supresores de tumores pudo haber ayudado a la evolución de otros cuerpos grandes antiguos dentro de estos grupos.
"Si eliges un mamífero extraño, hay muchas posibilidades de que esté en estos grupos, los afrotherianos y xenartros: armadillos, osos hormigueros, perezosos, osos hormigueros, todos estos mamíferos extraños", dice Lynch.Estos grupos de organismos, los que estudiamos, parecen tener copias adicionales de genes supresores de tumores. Quizás por eso, en la última Edad de Hielo, había perezosos gigantes y antiguos mega-armadillos. Incluso hay una especie extinta de pariente del manatí llamado elLa vaca marina de Steller que era del tamaño de un elefante. Copias adicionales de supresores de tumores pueden haber ayudado a todos estos animales a crecer realmente, realmente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Charlotte Hsu. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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