Muy por debajo de la cubierta atmosférica gaseosa en la luna más grande de Saturno, Titán, se encuentra Kraken Mare, un mar de metano líquido. Los astrónomos de la Universidad de Cornell han estimado que el mar tiene al menos 1,000 pies de profundidad cerca de su centro, suficiente espacio para un potencialsubmarino robótico para explorar.
Después de examinar los datos de uno de los últimos sobrevuelos de la misión Cassini en Titán, los investigadores detallaron sus hallazgos en "La batimetría del seno de Moray en el Kraken Mare de Titán", que se publicó en Revista de investigación geofísica .
"La profundidad y composición de cada uno de los mares de Titán ya se había medido, excepto el mar más grande de Titán, Kraken Mare, que no solo tiene un gran nombre, sino que también contiene alrededor del 80% de los líquidos de la superficie de la luna", dijo el plomo.el autor Valerio Poggiali, investigador asociado en el Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de Cornell CCAPS.
A mil millones de millas de la Tierra, el gélido Titán está envuelto en una neblina dorada de nitrógeno gaseoso. Pero al mirar a través de las nubes, el paisaje lunar tiene una apariencia similar a la de la Tierra, con ríos, lagos y mares de metano líquido, según la NASA.
Los datos para este descubrimiento se recopilaron en el sobrevuelo de Titán T104 de Cassini el 21 de agosto de 2014. El radar de la nave espacial examinó Ligeia Mare, un mar más pequeño en la región polar norte de la luna, para buscar la misteriosa desaparición y reaparición "Isla Mágica. "
Mientras Cassini navegaba a 13.000 mph casi 600 millas sobre la superficie de Titán, la nave espacial usó su altímetro de radar para medir la profundidad del líquido en Kraken Mare y Moray Sinus, un estuario ubicado en el extremo norte del mar. Los científicos de Cornell, junto con ingenieros deEl Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA había descubierto cómo discernir la batimetría profundidad del lago y el mar observando las diferencias de tiempo de retorno del radar en la superficie líquida y el fondo del mar, así como la composición del mar al reconocer la cantidad de energía del radar absorbida durante el tránsito a través deel líquido.
Resulta que Moray Sinus tiene aproximadamente 280 pies de profundidad, menos que las profundidades del centro de Kraken Mare, que era demasiado profundo para que el radar lo midiera. Sorprendentemente, la composición del líquido, principalmente una mezcla de etano y metano, estaba dominada por metanoy similar a la composición de la cercana Ligeia Mare, el segundo mar más grande de Titán.
Científicos anteriores habían especulado que Kraken podría ser más rico en etano, tanto por su tamaño como por su extensión a las latitudes más bajas de la Luna. La observación de que la composición líquida no es marcadamente diferente de los otros mares del norte es un hallazgo importante que ayudará enevaluando modelos del sistema hidrológico similar a la Tierra de Titán.
Más allá de lo profundo, Kraken Mare también es inmenso, casi del tamaño de los cinco Grandes Lagos combinados.
Titán representa un entorno modelo de una posible atmósfera de la Tierra primitiva, dijo Poggiali.
Un enigma es el origen del metano líquido. La luz solar de Titán, unas 100 veces menos intensa que en la Tierra, convierte constantemente el metano de la atmósfera en etano; en periodos de aproximadamente 10 millones de años, este proceso agotaría por completo la energía de Titán.almacenes de superficie, según Poggiali.
En un futuro lejano, un submarino, probablemente sin un motor mecánico, visitará y navegará por Kraken Mare, dijo Poggiali.
"Gracias a nuestras mediciones", dijo, "los científicos ahora pueden inferir la densidad del líquido con mayor precisión y, en consecuencia, calibrar mejor el sonar a bordo de la embarcación y comprender los flujos direccionales del mar".
La NASA proporcionó fondos para esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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