En 2015, la sonda espacial New Horizons descubrió espectaculares montañas nevadas en Plutón, que son sorprendentemente similares a las montañas de la Tierra. Un paisaje así nunca antes se había observado en otras partes del Sistema Solar. Sin embargo, a medida que las temperaturas atmosféricas en nuestro planeta disminuyen aaltitud, en Plutón se calientan en altitud como resultado de la radiación solar.
Entonces, ¿de dónde viene este hielo? Un equipo internacional dirigido por científicos del CNRS * realizó esta exploración. Primero determinaron que la "nieve" en las montañas de Plutón en realidad consiste en metano congelado, con trazas de este gas presentes en la atmósfera de Plutón.como el vapor de agua en la Tierra.
Luego, para comprender cómo se podría producir el mismo paisaje en condiciones tan diferentes, utilizaron un modelo climático para el planeta enano, que reveló que debido a su dinámica particular, la atmósfera de Plutón es rica en metano gaseoso en altitudes. Como resultado, es solo en los picos de las montañas lo suficientemente altas para llegar a esta zona enriquecida que el aire contiene suficiente metano para que se condense.
En altitudes más bajas, el aire tiene muy poco metano para que se forme hielo.
Esta investigación, publicada en Comunicaciones de la naturaleza , también podría explicar por qué los gruesos glaciares que consisten en metano observados en otras partes de Plutón se erizan con espectaculares crestas escarpadas, a diferencia de los glaciares planos de la Tierra, que consisten en agua.
* - Científicos del Laboratorio de Meteorología Dinámica IPSL CNRS / Sorbonne Université / École polytechnique / ENS Paris, el Instituto de Ciencias Planetarias y Astrofísica de Grenoble CNRS / Université Grenoble Alpes, el Centro de Investigación Ames de la NASA y LowellObservatorio Estados Unidos participó en esta investigación.
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Materiales proporcionado por CNRS . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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