Los gorilas de montaña que viven en grupos de gran tamaño pueden tener que limitar la cantidad de relaciones sociales sólidas que forman, sugiere una nueva investigación.
Los científicos del Dian Fossey Gorilla Fund Fossey Fund y la Universidad de Exeter identificaron hasta siete categorías de relación entre gorilas, que van desde los lazos estrechos entre madre e hijo hasta asociaciones "débiles".
Los gorilas de montaña generalmente viven en grupos de 12 a 20, y el estudio encontró la gama más rica de relaciones en grupos de este tamaño.
Cuando los grupos eran más pequeños o más grandes, a veces hasta 65 gorilas, los científicos encontraron menos diversidad de relaciones sociales.
"A menudo se asume que los animales que viven en grupos más grandes tendrán vidas sociales más diversas y complejas", dijo el Dr. Robin Morrison, del Fondo Fossey y del Centro de Investigación del Comportamiento Animal de Exeter.
"Sin embargo, nuestro estudio sugiere que la diversidad social es menor en grupos muy grandes donde los gorilas deben mantener un mayor número de relaciones, y la mayoría de las relaciones caen en la categoría más débil.
"Todavía existen fuertes relaciones sociales en los grandes grupos, pero parecen constituir una proporción menor de las relaciones totales.
"No podemos decir con certeza por qué es así, pero puede ser que los gorilas solo tengan suficiente tiempo y energía mental para mantener un cierto número de relaciones con una fuerza determinada.
"De modo que mantienen sus relaciones clave y simplemente mantienen lazos débiles con todos los demás gorilas del grupo".
El Dr. Morrison agregó: "Vivir en un grupo social requiere esfuerzo mental.
"De hecho, una de las grandes ideas de la evolución social es que los humanos desarrollaron un gran cerebro y un lenguaje para lidiar con la complejidad social".
El equipo de investigación utilizó 12 años de datos sobre 13 grupos de gorilas monitoreados por el Fondo Fossey en el Parque Nacional de los Volcanes, Ruanda.
El número de gorilas de montaña en el parque ha aumentado en los últimos años, lo que puede explicar por qué se han formado grupos inusualmente grandes.
Los gorilas viven en grupos sociales estables, moviéndose y alimentándose juntos durante el día y anidando juntos por la noche.
El estudio utilizó datos de proximidad, cuánto tiempo pasaban las personas juntas, para medir las relaciones sociales.
"En muchos primates, la interacción social se puede medir por la cantidad de tiempo que las personas dedican a acicalarse entre sí", dijo el Dr. Morrison.
"Sin embargo, los gorilas pasan menos tiempo acicalando que la mayoría de los demás primates.
"En cambio, gran parte de la sociedad de los gorilas se trata de con quién los individuos eligen sentarse al lado y de quién se alejan".
Las categorías de relaciones identificadas por los científicos se relacionan con diferentes patrones de interacción revelados por los datos.
Estos representan una escala de asociaciones cercanas a débiles, pero las categorías no se pueden expresar simplemente en términos humanos como mejores amigos, amigos cercanos, etc.
Lauren Brent, profesora asociada de la Universidad de Exeter, dijo: "No solo los grupos por encima de cierto tamaño no eran más diversos socialmente, sino que los individuos que vivían en el mismo grupo tenían niveles variables de complejidad social; algunos gorilas tenían una mayor diversidadde las relaciones sociales que otros.
"Esto se suma a un rico cuerpo de evidencia que muestra que, ya sea que sea un ser humano, un gorila u otro tipo de animal social, no todos experimentan su mundo social de la misma manera".
Los investigadores encontraron que la diversidad de relaciones sociales experimentadas por gorilas individuales variaba según la edad y el sexo.
Tanto hombres como mujeres experimentan una diversa gama de relaciones en la juventud, pero esto cambia a medida que envejecen.
Si bien las mujeres mantienen una diversidad relativamente constante de relaciones durante la adolescencia y la edad adulta, esto disminuye rápidamente en los hombres a medida que ingresan a la adolescencia, alcanzando los niveles más bajos alrededor de los 14.
A esta edad, los machos muestran muchas características de madurez sexual, pero aún están a varios años de la madurez sexual completa
Este es también el período en el que es más probable que los varones decidan si abandonan el grupo en el que nacieron, por lo que es posible que se estén distanciando socialmente en el período previo a esta partida.
Si eligen quedarse, como lo hace aproximadamente la mitad, luego construyen gradualmente un conjunto diverso de relaciones a lo largo de la edad adulta a medida que asumen roles sociales clave protegiendo al grupo y en la paternidad y el cuidado de la descendencia.
Los hallazgos de la investigación podrían ser útiles para la conservación de gorilas, incluidos los esfuerzos para limitar la propagación de enfermedades.
"Al comprender mejor estas relaciones sociales, podemos comprender mejor cómo se propagarían las enfermedades a través de estos grupos sociales", dijo la Dra. Tara Stoinski, presidenta y directora ejecutiva de Dian Fossey Gorilla Fund y una de las coautoras del estudio.
"Esto es realmente importante en este momento para los gorilas de montaña porque las enfermedades son una de las principales amenazas para su conservación.
"Contraen muchas de las mismas enfermedades que los humanos, incluido el ébola, y es muy probable que también contraigan COVID-19 si estuvieran expuestos a él.
"El monitoreo y la protección a largo plazo de los gorilas de montaña en peligro de extinción es crucial, no solo para su conservación sino también para lo que podemos aprender de esta especie inteligente y altamente social sobre cómo ha evolucionado el comportamiento social complejo, como el nuestro".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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