La investigación sobre blennies, una familia de peces que ha abandonado el mar por tierra en repetidas ocasiones, sugiere que ser un 'gato de todos los oficios' permite a las especies hacer una transición dramática a la tierra, pero adaptarse a un 'maestro de uno' les permitequédese allí. Los resultados se publican en la revista British Ecological Society Ecología funcional .
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Minnesota agruparon datos sobre cientos de especies de blennies, una familia diversa de peces donde algunos son acuáticos y otros han abandonado el agua por completo. Descubrieron que una dieta y un comportamiento flexibles eran probablesser instrumental en la transición a la tierra.
Sin embargo, una vez fuera del agua, las restricciones sobre el tipo de alimento disponible desencadenaron cambios evolutivos importantes, particularmente en sus dientes, ya que las blenies que habitaban en la tierra se han convertido en especialistas en extraer algas y detritos de las rocas.
El Dr. Terry Ord, autor principal de la investigación, dijo: "Las implicaciones de nuestros hallazgos son que tener una dieta amplia o ser flexible desde el punto de vista del comportamiento puede ayudarlo a trasladarse a un nuevo hábitat. Pero una vez allí, esta flexibilidad se ve erosionada por la selección natural"Esto presumiblemente significa que esas especies altamente especializadas tienen menos probabilidades de poder hacer más transiciones o hacer frente a cambios bruscos en el medio ambiente en su hábitat existente".
El escenario de la colonización de peces en la tierra tiene paralelos obvios con el origen de todos los vertebrados terrestres. "Los fósiles pueden darnos una idea importante de cómo podría haberse desarrollado esa transición y los tipos de adaptaciones evolutivas que requirió o produjo. Pero teniendo un ejemplo contemporáneode peces que realizan transiciones ecológicas similares también pueden ayudarnos a comprender los desafíos generales que enfrentan los peces fuera del agua ", dijo el Dr. Ord.
Blennies es una notable familia de peces con diferentes especies que ocupan ambientes sorprendentemente diferentes. Algunos son acuáticos. Otros pasan tiempo dentro y fuera del agua en la zona intermareal, un ambiente extremo con niveles fluctuantes de agua y piscinas que pueden cambiar rápidamente de temperaturay niveles de oxígeno.
Algunas especies de blenny son terrestres y pasan casi toda su vida fuera del agua en la zona de salpicadura y deben mantenerse húmedas para respirar a través de la piel y las branquias. A pesar de estos desafíos, las blennies han tenido un éxito increíble en hacer que estas dramáticas sean repetidastransiciones
Debido a esta diversidad, las diferentes especies de peces blenny representan etapas claramente definidas del proceso de invasión entre dos ambientes completamente diferentes. Esto los convierte en un grupo único de animales para estudiar.
El Dr. Ord explicó el origen del estudio con su coautor, el Dr. Peter Hundt: "Ambos obtuvimos datos extensos sobre muchas especies diferentes de blenia de todo el mundo. Peter tenía información detallada sobre la dieta y la morfología de los dientes, mientras yo teníamuchos datos sobre el comportamiento y la frecuencia de diferentes especies que emergen del agua durante períodos breves o prolongados en tierra.
"Lanzamos un conjunto de modelos estadísticos evolutivos complejos a estos datos combinados y pudimos revelar la secuencia de eventos que probablemente permitieron a los peces marinos acuáticos evolucionar en peces que podrían salir del agua y luego colonizar la tierra. Nuestro estudio también mostrócómo esas especies en tierra cambiaron adaptativamente para adaptarse mejor a la dieta especializada necesaria para sobrevivir en tierra ".
Los autores advierten que, aunque los datos de observación sugieren que una dieta y un comportamiento flexibles permiten que se produzca una transición a nuevos entornos, no pueden confirmar la causalidad. "Idealmente, realizaríamos algún tipo de investigación experimental para tratar de establecer víctimas. Lo que este estudio experimentales difícil de imaginar en este momento, pero estamos trabajando en ello ", dijo el Dr. Ord.
Los autores también buscan investigar más a fondo cómo la invasión de la tierra ha impactado otros aspectos del comportamiento, la ecología y los cuerpos de los peces blenny. "Las blennies terrestres son muy ágiles fuera del agua, y sospecho que han adaptado su forma corporal para permitirellos saltan sobre las rocas tan libremente. Lo que a su vez implica que tal vez no puedan regresar al agua ", dijo el Dr. Ord," También sería emocionante saber cómo sus sistemas sensoriales también podrían haberse adaptado fuera del agua., dada la visión y el olfato probablemente funcionaría de manera bastante diferente en estos entornos ".
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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