En un mundo donde los movimientos de especies animales no nativas están alterando drásticamente ecosistemas enteros y causando daños económicos y cambios ambientales, cada vez es más importante comprender las características que les permiten colonizar nuevos hábitats.
Un nuevo estudio, publicado en Biología de las comunicaciones , muestra que la prolífica gelatina de peine, un invasor de invertebrados marinos de América del Norte que ahora se lava frecuentemente en las costas del Báltico, puede expandir su rango geográfico gracias al uso de sus propias crías como almacenes de nutrientes a través de inviernos largos y privados de nutrientes.
A medida que las jaleas rastrean su linaje hasta el comienzo de toda la vida animal, este trabajo fomenta la visión del canibalismo como un rasgo dominante en el reino animal.
éxito misterioso
Con sus cuerpos gelatinosos translúcidos, puede que no parezcan mucho, pero la expansión de la gelatina de peine, Mnemiopsis leidyi, desde las costas orientales de América del Norte y del Sur hasta las aguas costeras de Eurasia ha causado estragos en los entornos locales.
Su éxito ha seguido siendo un misterio, especialmente porque, en lugar de almacenar recursos antes de pasar el invierno, parecían invertir de manera contraproducente en 'floraciones' masivas de descendencia incapaces de sobrevivir inviernos largos y privados de nutrientes.
Se suponía que tal vez pudieron persistir debido a la falta de depredadores nativos, aunque esto, así como las mejores estrategias de manejo de conservación para esta especie exótica, se han mantenido confusos.
Un práctico depósito de comida flotante
Eso fue hasta que un equipo internacional de investigadores, incluidos los autores de la Universidad del Sur de Dinamarca y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, realizaron la colección dedicada de gelatinas de peine durante todo el año en su área más septentrional en el Mar Báltico.del norte de Alemania.
El autor principal del estudio, Jamileh Javidpour, profesor asistente de la Universidad del Sur de Dinamarca declara "combinamos un estudio de la dinámica de la población de esta especie con alimentación experimental y trazadores geoquímicos para mostrar, por primera vez, que las jaleas adultas eranen realidad consumiendo las flores de su propia descendencia "
Esta realización bastante siniestra detrás de la función de estas flores tiene mucho sentido. Como un útil reservorio de nutrientes flotante que duró más allá del colapso de las poblaciones de presas normales, la liberación de la descendencia proporcionó a los adultos una ventana de crecimiento adicional de 2-3 semanas que,ecológicamente, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Abordar su colonización
"De alguna manera, toda la población de gelatina está actuando como un solo organismo, con los grupos más jóvenes apoyando a los adultos en momentos de estrés nutricional", dice Thomas Larsen, coautor del estudio en el Instituto Max Planck para elCiencia de la historia humana.
"En general, permite que las jaleas persistan a través de eventos extremos y períodos bajos de alimentos, colonizando más allá de lo que los sistemas climáticos y otras condiciones generalmente permitirían", continúa.
Los nuevos datos producidos por el equipo pueden permitir a los conservacionistas y gobiernos combatir mejor la propagación de estas jaleas que pueden perjudicar a las especies nativas y derribar las pesquerías locales. En sus áreas exóticas, las jaleas peine han sido particularmente exitosas en mares afectados por rápidoscalentamiento, sobrepesca y cargas excesivas de nutrientes.
Abordar estos problemas podría reducir las fuentes de alimentos para estos invasores gelatinosos y restablecer el equilibrio ecológico de los mares euroasiáticos.
El estudio también sugiere que esta gelatina puede convertirse en una especie problemática en sus rangos nativos, con posibles ciclos rápidos de floración y caída en las condiciones adecuadas.
¿Fue el canibalismo un rasgo temprano?
Este estudio también aborda cuestiones más amplias sobre el canibalismo en el reino animal. El canibalismo se ha registrado entre más de 1,500 especies, incluidos humanos, chimpancés, ardillas, peces y larvas de libélulas.
Aunque a veces el canibalismo ocurre durante períodos de escasez extrema o desastre, también puede ocurrir en condiciones regulares.
"Debido a que las gelatinas de peine rastrean su ascendencia hasta el comienzo de la mayoría de la vida animal tal como la conocemos durante el Período Cámbrico, hace 525 millones de años, sigue siendo posible que sea una característica básica y unificadora en todo el reino animal", Jamileh Javidpourconcluye.
Ciertamente se requiere más investigación para aclarar el papel del canibalismo entre los primeros miembros del reino animal y los orígenes evolutivos del canibalismo y las razones por las que es particularmente prominente en los ecosistemas acuáticos.
Sin embargo, estos bichos gelatinosos han proporcionado una ventana de cálculo para el uso de este comportamiento durante la invasión de nuevos hábitats. Si bien puede parecernos aborrecible, 'invertir en el futuro' ¡ciertamente tiene un significado muy diferente para estos invertebrados!
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del sur de Dinamarca . Original escrito por Birgitte Svennevig. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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