Los koalas son uno de los animales más carismáticos del mundo. Sin embargo, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre ellos. Por ejemplo, ¿cómo acceden los marsupiales al agua en las copas de los árboles? ¿Solo absorben la humedad de las hojas de goma que comen?¿O bajan de los árboles para beber de un pozo de agua? Hasta ahora, nadie lo sabía realmente.
Un estudio publicado hoy en Etología , dirigido por un investigador de la Universidad de Sydney, ha capturado el comportamiento de beber koalas en la naturaleza por primera vez. El documento describe cómo beben los koalas lamiendo el agua que corre por los troncos de los árboles durante la lluvia.
La noticia llega a tiempo para celebrar el Wild Koala Day el domingo 3 de mayo.
"Durante mucho tiempo, pensamos que los koalas no necesitaban beber mucho porque obtuvieron la mayor parte del agua que necesitan para sobrevivir en las hojas de chicle de las que se alimentan", dijo la Dra. Valentina Mella, en la Escuela deCiencias de la vida y del medio ambiente. "Pero ahora los hemos observado lamiendo el agua de los troncos de los árboles. Esto altera significativamente nuestra comprensión de cómo los koalas obtienen agua en la naturaleza. Es muy emocionante".
supervivencia
Australia sufre actualmente el período seco más largo jamás documentado, con severos déficits de lluvia y temperaturas máximas récord. Los koalas experimentan graves eventos de estrés por calor y mortalidad masiva en condiciones cálidas y secas prolongadas y pasan más tiempo bebiendo de estaciones artificiales de agua si lluevees escaso
La investigación adicional podría investigar cuándo y por qué los koalas de diferentes áreas necesitan acceso a agua libre, no contenida en las hojas como humedad, sino disponible libremente como líquido, como lluvia, agua de río o charcos y si es necesaria la suplementación de agua paraalgunas poblaciones.
"Este tipo de comportamiento de beber, lamiendo los troncos de los árboles, depende de que los koalas puedan experimentar lluvias regulares para acceder al agua libre e indica que pueden sufrir graves efectos perjudiciales si la falta de lluvia compromete su capacidad de acceder al agua libre".Dijo el Dr. Mella.
"Sabemos que los koalas usan árboles para todas sus necesidades principales, incluida la alimentación, el refugio y el descanso. Este estudio muestra que los koalas dependen de los árboles también para acceder al agua libre y destaca la importancia de retener árboles para la conservación de la especie".
los koalas rara vez beben agua
Cada día, los koalas salvajes comen alrededor de 510 gramos de hojas de eucalipto suculentas frescas, y se cree que el agua en el follaje del que se alimentan contribuye con aproximadamente tres cuartos de su consumo de agua tanto en verano como en invierno.
Entre sus adaptaciones al clima australiano, los koalas también poseen capacidades extraordinarias de concentración urinaria y tienen una pérdida de agua respiratoria y cutánea restringida en comparación con los mamíferos de tamaño similar.
En cautiverio, se ha observado que los koalas beben agua, pero este comportamiento a menudo se considera inusual y se atribuye a enfermedades o al estrés por calor severo.
Sin embargo, los informes anecdóticos sugieren que los koalas en la naturaleza beben de los pozos de agua en verano cuando las temperaturas superan los 40 grados centígrados.
También se ha observado que los koalas se acercan a los humanos para acceder al agua gratuita en botellas, jardines y piscinas durante la sequía y después del incendio. Pero esto se considera un hecho inusual.
Observando el comportamiento de lamer
Para este estudio, el Dr. Mella compiló observaciones de koalas bebiendo en la naturaleza hechas por científicos ciudadanos y ecologistas independientes entre 2006 y 2019 en el Parque Regional You Yangs en Victoria y las llanuras de Liverpool en Nueva Gales del Sur. Cada observación fue un comportamiento de koala notado por casualidade informó al Dr. Mella.
Hubo 44 observaciones de koalas en libertad que lamían el agua corriendo por el tronco de un árbol durante o inmediatamente después de la lluvia en el Parque Regional You Yangs.
Las otras dos observaciones del comportamiento de consumo de koala se registraron entre las ciudades de Gunnedah y Mullaley, en las llanuras de Liverpool. Una era una mujer adulta, con un joey, que bebió profusa e ininterrumpidamente durante 15 minutos. La otra era un hombre adultoquien bebió a un ritmo constante durante 34 minutos.
"Como los koalas son animales nocturnos y la observación de su comportamiento rara vez ocurre durante fuertes lluvias, es probable que su comportamiento de beber haya pasado desapercibido en gran medida y, por lo tanto, se haya subestimado en el pasado", dijo el Dr. Mella. "Nuestras observaciones probablemente solo representanuna minoría de la bebida que normalmente tiene lugar en los árboles durante la lluvia ".
Se observó que los koalas accedían al agua en los árboles lamiendo las superficies húmedas de las ramas y los troncos de los árboles durante la lluvia en una variedad de condiciones climáticas, incluso cuando había agua libre en las presas.
"Esto sugiere que los koalas no estaban bebiendo como resultado del estrés por calor y que es probable que este comportamiento represente cómo los koalas acceden naturalmente al agua", dijo el Dr. Mella.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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