La investigación dirigida por la Universidad de Arizona ha dado como resultado un conjunto de ecuaciones que describe y predice elementos comunes a lo largo de la vida a pesar de su enorme diversidad.
"Nuestro estudio desarrolla una teoría general para estudiar la extraordinaria diversidad de la vida utilizando reglas simples comunes a todas las especies. Podemos aplicar aún más estas reglas para predecir rasgos específicos de especies de las que podríamos saber mucho menos", dijo Joseph 'Robbie"Burger, becario postdoctoral en ecología y biología evolutiva del Instituto del Medio Ambiente y el programa Bridging Biodiversity and Conservation Science de la Universidad de Arizona. Estos rasgos específicos incluyen el momento de la reproducción y muerte de un organismo, llamado historia de vida de un organismo.
Burger es el autor principal de un artículo, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias que también incluyó colaboradores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri y la Universidad de Nuevo México.
"Al pensar en las enormes variedades de formas de vida, parecería que la vida es muy complicada y no sería tan predecible", dijo. Pero si eres tan grande como una ballena o tan pequeño como el plancton, o sieres una almeja gigante que pone millones de huevos a la vez o un elefante que da a luz unos terneros de 250 libras en la vida, todas las especies han evolucionado para reproducirse, crecer, sobrevivir y reemplazarse dentro de las limitaciones biofísicas universales.
"Si impones estas restricciones al modelo matemático, entonces ciertos patrones unificadores se caen", dijo Burger.
Una de las limitaciones es la demografía. Independientemente del número de descendientes producidos en la vida, en promedio, solo dos sobreviven para reemplazar a los padres. Otra restricción es el equilibrio masa-energía. Los seres vivos asignan energía al mantenimiento, crecimiento y reproducción corporal, todo lo cual debe equilibrarse en un ciclo de vida.
La imposición de estas limitaciones explica dos compensaciones fundamentales en la forma en que se reproducen los organismos: la compensación entre el número y el tamaño de la descendencia, y entre la inversión de los padres en la descendencia y el crecimiento de la descendencia.
"Lo que es genial de estas ecuaciones es que para resolverlo, todo lo que tienes que saber son dos valores: el tamaño de la descendencia en la independencia y el tamaño adulto", dijo Burger. "Si lo conectas a la ecuación,obtienes el número de descendientes que un organismo producirá en la vida y una miríada de otras características del historial de vida ".
Para llegar a esta nueva comprensión de cómo los organismos asignan energía al crecimiento, reproducción y supervivencia, Burger y sus colegas compilaron datos publicados sobre las historias de vida de una gran variedad de animales salvajes en poblaciones estables.
Su nueva teoría refina los viejos entendimientos sobre las compensaciones de la historia de vida. Las suposiciones pasadas fueron que el tamaño y el número de descendientes aumentaron o disminuyeron al mismo ritmo. Por ejemplo, los elefantes tienen terneros relativamente grandes, por lo que tienen pocos en la vida, mientras que el atún produce millonesde pequeños huevos. Resulta que la relación no es tan sencilla, una comprensión que inspiró el trabajo de Burger.
"Ahora necesitamos poner en práctica estas ecuaciones desarrollando herramientas de programación fáciles de usar, colaborando con científicos de campo para perfeccionar los modelos de ecosistemas e informando las decisiones de gestión", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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