A tiempo para el Día Internacional de la Diversidad Biológica 2020, la fecha 22 de mayo establecida por las Naciones Unidas para reconocer la biodiversidad como "los pilares sobre los que construimos civilizaciones", un nuevo estudio, publicado en la revista abierta revisada por paresdiario de acceso ZooKeys , describe dos especies nuevas para la ciencia y una subespecie de tritones de cocodrilos del norte de Vietnam. Sin embargo, esta manifestación de la increíble diversidad de vida alojada en nuestro planeta es un recordatorio esencial de cuán frágil es realmente la biodiversidad de la Tierra.
Hasta hace poco, se sabía que el tritón negro nudoso Tylototriton asperrimus era una especie común que habitaba en un área extensa que se extendía desde el centro y sur de China hasta Vietnam. Al igual que la mayoría de los otros miembros del género Tylototriton, referido coloquialmentecomo tritones de cocodrilo o tritones nudosos, se ha vuelto cada vez más popular entre los dueños de mascotas exóticas y los practicantes de medicina tradicional china. Mientras tanto, las autoridades no mostrarían mucha preocupación por la supervivencia a largo plazo del tritón nudoso negro, exactamente porque se encontró en ese momento.muchas localidades diversas. De hecho, todavía se considera casi amenazado, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Sin embargo, durante la última década, la creciente cantidad de investigación realizada en la región reveló que, de hecho, hay muchas especies previamente desconocidas para la ciencia, la mayoría de las cuales se suponía que eran otra población de tritones negros.Como resultado, hoy en día, los tritones de cocodrilo representan el género más rico en especies dentro de toda la familia de salamandras y tritones Salamandridae.
Aunque esto puede sonar como una gran noticia para la biodiversidad de la Tierra, desafortunadamente, también significa que cada una de esas especies recién descubiertas tiene un rango de distribución mucho más estrecho, lo que las hace particularmente vulnerables a la pérdida de hábitat y la sobrecolección. De hecho, el nudo negro realResulta que el tritón solo existe dentro de un área pequeña en China. Junto con la gran demanda de tritones de cocodrilo para los mercados de la medicina tradicional china y el comercio de mascotas exóticas, este conocimiento representa una amenaza preocupante de extinción para los encantadores anfibios de 12 a 15 centímetros.
Para ayudar con la respuesta de la pregunta de exactamente cuántas especies vietnamitas todavía se llaman erróneamente tritón negro, el equipo de investigación alemán-vietnamita del zoológico de Colonia Alemania, las universidades de Hanoi Vietnam, Coloniay Bonn Alemania, y la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam analizaron una combinación de caracteres morfológicos moleculares y detallados de especímenes recolectados del norte de Vietnam. Luego, los compararon con el espécimen de tritón negro y nudoso de China utilizado originalmente para describir la especie.en 1930.
Por lo tanto, los científicos identificaron dos especies Tylototriton pasmansi y Tylototriton sparreboomi y una subespecie Tylototriton pasmansi obsti previamente desconocidas para la ciencia, lo que eleva el total de taxones de cocodrilos tritones conocidos de Vietnam a siete. Según el equipo, su descubrimiento tambiénconfirma que el norte de Vietnam es una de las regiones con mayor diversidad de tritones de cocodrilo.
"La separación taxonómica de una sola especie extendida en múltiples taxones de pequeña escala ... tiene implicaciones importantes para el estado de conservación de la especie original", comentan los investigadores.
Los tritones de cocodrilos recién descubiertos fueron nombrados en honor del especialista en hongos quítridos de salamandra y el co-descubridor Prof. Dr. Frank Pasmans y, lamentablemente, los entusiastas y expertos de salamandras recientemente fallecidos Prof. Fritz-Jurgen Obst y Prof. Dr.Max Sparreboom.
A la luz de sus hallazgos, los autores concluyen que es necesario reevaluar el estado actual y "desactualizado" de amenaza de tritón negro para reflejar la aparición continua de nuevas especies en los últimos años, así como las "graves amenazas decomercio internacional y pérdida de hábitat, que han tenido lugar en la última década ".
Mientras tanto, gracias al compromiso con la conservación de la biodiversidad de Marta Bernardes, autora principal del estudio y candidata a doctorado en la Universidad de Colonia bajo la supervisión del autor principal Prof. Dr. Thomas Ziegler, todos los tritones de cocodrilos se incluyeron en la lista deespecies protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro CITES el año pasado.
Hoy, algunas de las especies amenazadas de tritones de cocodrilo de Vietnam ya se mantienen en el zoológico de Colonia como parte de proyectos de cría de conservación. Tal es el caso del tritón de cocodrilo de Ziegler Tylototriton ziegleri, actualmente incluido como Vulnerable en la Lista Roja de la UICNy el cocodrilo vietnamita tritón Tylototriton vietnamensis , actualmente considerado en peligro de extinción.Afortunadamente, este último fue criado con éxito en el zoológico de Colonia y una descendencia de Colonia fue repatriada recientemente.
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