La explosión de la fabricación artesanal en todo el mundo ha creado una demanda insaciable de lúpulo: las fragantes flores verdes que imparten cervezas con esos sabores distintivos, crujientes y amargos.
El científico de plantas de la Universidad Estatal de Colorado, Bill Bauerle, que disfruta de una bebida lupulada tanto como la siguiente persona, ha dedicado varios años a optimizar el lúpulo cultivado en el centro de investigación hortícola de CSU.
En un estudio que concluye tres años y 13 ciclos de crecimiento de varias variedades populares de lúpulo, Bauerle está volcando el crecimiento convencional de los lúpulos de sabiduría que han seguido durante décadas para convencer a sus plantas de que florezcan. Sus resultados, publicados en Informes científicos , abre nuevas posibilidades para la producción local, sostenible y local de lúpulo; por lo tanto, amantes de la cerveza, regocíjense.
Bauerle, un experto en fisiología del estrés vegetal y profesor en el Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje, se propuso hace cuatro años cultivar lúpulos hidropónicos utilizando los sistemas de iluminación LED de última generación en el Centro de Horticultura CSULas luces son parte de una asociación de colaboración a largo plazo con Philips Lighting que permite a la universidad liderar investigaciones y enseñanzas innovadoras en horticultura y floricultura.
El espacio de investigación habilitado por Philips Lighting permitió a Bauerle realizar un ambicioso experimento en el que cultivó y cosechó cuatro ciclos de salto en un año, en lugar de solo uno en condiciones típicas de campo al aire libre. Bauerle usó las luces LED para acelerar la producción al mismo tiempo que tambiénbañando sus plantas en "fotoperiodos" asignados: la duración diaria de la luz que las plantas cosechan para obtener energía.
"Engañamos a nuestros lúpulos al pensar que era mitad del verano en la Columbia Británica, o en otro lugar con una duración de día apropiada", dijo Bauerle, "para poder cultivarlos durante todo el año".
Los lúpulos, que son bines en flor que trepan los enrejados icónicos de los lúpulos, se cultivan casi exclusivamente en el exterior y se cosechan una vez al año. Durante mucho tiempo se pensó que las plantas requieren un período de latencia a baja temperatura, llamado vernalización, en el queLos brotes de lúpulo se reinician en condiciones frías de invierno para florecer prolíficamente. También se sabe que el lúpulo requiere períodos relativamente largos de luz diurna, por encima de 16 horas de un fotoperíodo, dependiendo del cultivar, lo que explica por qué el noroeste del Pacífico domina la producción de lúpulo de EE. UU.; la región se encuentra en la latitud ideal para las condiciones de luz que prefieren los saltos.
Al controlar con precisión los períodos de iluminación de sus plantas, Bauerle estudió la medida en que el período de latencia era de hecho un componente necesario para las flores saludables del lúpulo. Sus resultados indican que los lúpulos, de hecho, no requieren el período de vernalización latente que era previamenteasumido esencial.
"El problema con el lúpulo es que si no dejas que crezcan lo suficiente, no florecerán", dijo Bauerle, cuyos lúpulos cultivados hidropónicamente se han abierto camino en varios lotes de cervezas locales. "Hasta 10 añosHace poco, no teníamos la tecnología en cuanto a las luces LED y el control de los fotoperiodos como nosotros. Debido a que las personas no podían hacer que las plantas se desarrollaran como lo harían afuera, asumieron que la floración más baja se debía a que carecían del período de vernalización."
Sin la necesidad de vernalización, los lúpulos hidropónicos cultivados en condiciones de luz ideales en interiores podrían poner de cabeza a la industria del lúpulo, abriendo oportunidades para que los cerveceros locales de Colorado cultiven o compren lúpulos locales, en lugar de importarlos fuera del estado.
Bauerle dijo que su trabajo podría ser fundamental para una industria de cultivo de lúpulo en interiores, que podría aportar nuevos productos y valores al espacio de la cerveza. Por ejemplo, los lúpulos locales abundantemente disponibles y cultivados hidropónicamente podrían alimentar el mercado de cervezas de "lúpulo húmedo", que requieren el uso de lúpulos recién cosechados. Los lúpulos de interior también podrían aprovechar al máximo los controles biológicos de plagas en contraste con las plantas convencionales cultivadas en el campo, que son susceptibles a muchos patógenos relacionados con el suelo y requieren un uso intensivo de insecticidas ".por cuánto se rocían los lúpulos cultivados en el campo ", dijo Bauerle.
Bauerle ha centrado su atención en la investigación de otros cultivos industriales de cultivo hidropónico, incluido el cáñamo, que pertenece a la misma familia que el lúpulo pero tiene un sistema de raíces fibroso anual en lugar de un rizoma. Espera realizar experimentos relacionados con elfotoperiodos ideales para plantas de cáñamo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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