Una medida para conservar el agua subterránea en el noroeste de la India ha tenido consecuencias inesperadas: una mayor contaminación del aire en un área que ya está acosada por la bruma y el smog.
Un nuevo estudio revela cómo las políticas de uso del agua requieren que los agricultores trasplanten el arroz más adelante en el año, lo que a su vez retrasa las cosechas y concentra las quemas agrícolas de los residuos de los cultivos en noviembre, un mes en que las brisas se estancan, lo que lleva a una mayor contaminación del aire.
La tormenta perfecta de condiciones durante noviembre ha creado concentraciones atmosféricas de partículas finas casi un 30 por ciento más altas, partículas pequeñas que son especialmente preocupantes para la salud humana.
El estudio, "Compromisos entre la conservación del agua subterránea y la contaminación del aire por incendios agrícolas en el noroeste de la India", publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , es una colaboración entre investigadores de Cornell y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo CIMMYT.
Los científicos analizaron las políticas de conservación de aguas subterráneas y su efecto en el momento de la siembra y cosecha de los agricultores y la quema de residuos de cultivos. También conectaron esta información con datos meteorológicos y de contaminación del aire.
"Este análisis muestra que debemos pensar en la agricultura sostenible desde una perspectiva de sistemas, porque no es un objetivo único por el que estamos gestionando, es multidimensional, y resolver un problema de forma aislada puede exacerbar otros", dijo Andrew McDonald,profesor asociado de ciencias del suelo y cultivos y coautor del artículo. Balwinder Singh, modelador de simulación de sistemas de cultivo en el CIMMYT en Nueva Delhi, India, es el primer autor del artículo.
El noroeste de la India sufre dos problemas críticos de sostenibilidad: la contaminación del aire y el agotamiento de las aguas subterráneas. Según el estudio, casi 1.1 millones de indios murieron a causa de la contaminación del aire en 2015, lo que equivale a costos equivalentes al 3 por ciento del producto interno bruto del país.
El agotamiento de las aguas subterráneas es un problema continuo, y el cultivo de arroz es particularmente intensivo en agua. Los informes de noticias en junio arrojan luz sobre la escasez de agua en Chennai, en el sur; en el noroeste, dos medidas de conservación de aguas subterráneas promulgadas en 2009 retrasaron el uso de agua subterránea por los agricultoreshasta más tarde en la temporada. Los actos finalmente prohibieron el trasplante de arroz en arrozales hasta después del 20 de junio.
Los agricultores deben eliminar rápidamente los residuos inmediatamente después de las cosechas de arroz en esta área, conocida como la canasta de pan de la India, para preparar los campos para plantar trigo que crece en el invierno.
Las soluciones podrían incluir nuevas tecnologías agronómicas como la Happy Seeder montada en el tractor, un dispositivo que permite a los agricultores perforar a través de residuos de cultivos pesados y plantar semillas sin quemar. Pueden combinar estos avances con variedades de arroz de menor duración que ofrecen flexibilidad en la siembray fechas de cosecha.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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