El viento y el calor pueden mejorar el tiempo de viaje para los miles de millones de insectos en todo el mundo que migran cada año, según un primer estudio de seguimiento por radio realizado por biólogos de la Universidad de Guelph.
Los investigadores equiparon mariposas monarca y libélulas verdes más oscuras con transmisores de radio y las rastrearon a través del sur de Ontario y varios estados del norte para conocer cómo los factores ambientales afectan la migración de insectos durante el día.
Aprender más sobre lo que les sucede a los insectos durante su período de migración físicamente exigente puede ayudar en los esfuerzos por conservarlos, particularmente las especies amenazadas, dijeron los investigadores.
El estudio, que fue publicado recientemente en Letras de biología , descubrieron que el viento y la temperatura son influencias más importantes que la precipitación para los insectos en los vuelos de migración de otoño que abarcan miles de kilómetros entre sus zonas de reproducción e invernada.
Como parte de su migración multigeneracional, las monarcas de Canadá pasan el invierno en México y los marrones verdes viajan al sur de los Estados Unidos.
Hasta hace poco, su pequeño tamaño ha hecho que los insectos individuales sean difíciles de rastrear. Pero es cada vez más crítico hacer eso, dijo la autora principal, Samantha Knight.
Los insectos en el ala juegan un papel vital en la polinización de cultivos y en el mantenimiento de los ecosistemas como presas y depredadores.
Amenazada por la pérdida de hábitat, los cambios en el uso de la tierra y el calentamiento global, dijo, "alrededor del 40 por ciento de las especies de insectos corren el riesgo de extinción, pero sabemos poco sobre lo que les sucede a los organismos cuando migran".
El coautor del estudio, Prof. Ryan Norris, Departamento de Biología Integrativa, agregó: "La migración no es un período fácil para los insectos. Es probable que los lleven a sus límites fisiológicos. Si tenemos una forma de rastrear y comprender qué hábitats tienen"reusando, eso ayuda mucho a comprender lo que podría estar causando caídas "
Como parte del estudio, los investigadores capturaron insectos en la península Bruce de Ontario en otoño de 2015 y 2016 y los equiparon con transmisores de radio alimentados por baterías que pesaban casi tanto como una gota de lluvia. Esos dispositivos emitían señales captadas por una serie de torres de telemetría a través dela parte sur de la provincia y hacia el norte de los Estados Unidos.
El equipo descargó datos de las torres para rastrear las distancias y velocidades de vuelo de las personas.
En promedio, las monarcas volaron alrededor de 12 kilómetros por hora y oscilan alrededor de 16 kilómetros por hora. Lo más lejos que viajó un monarca en un día fue 143 kilómetros a 31 km por hora, incluida la velocidad del viento. En un solo día, una parte más oscura voló 122 kilómetroshasta 77 km por hora.
"Un más oscuro obtendría una multa por exceso de velocidad en Guelph", bromeó Norris, y agregó que los insectos pueden volar aún más lejos y más rápido en chorros individuales.
Para alcanzar su velocidad aérea más rápida, es probable que los insectos vuelen alto en la atmósfera para aprovechar el viento, aunque los investigadores no saben qué tan alto.
"Eso significa que los insectos están migrando sobre nuestras cabezas y no lo sabemos", dijo Norris.
A diferencia de las aves, los insectos necesitan una temperatura mínima del aire de aproximadamente 10-15 C para el vuelo diurno. Las monarcas y las crías vuelan más rápido a medida que se calienta. Sin embargo, el vuelo se ve obstaculizado cuando hace demasiado calor, dijo Norris. A temperaturas superiores a los 23 C- más alto que en este nuevo estudio: se ha visto que los zurdos vuelan más lento.
Norris dijo que los insectos probablemente tienen un límite de temperatura superior para un vuelo eficiente, lo que sugiere que el calentamiento global podría afectar su migración.
Los investigadores se sorprendieron de que la lluvia no tuviera ningún efecto sobre la velocidad de vuelo. La lluvia ligera podría no haber disuadido a los insectos o compensar el tiempo perdido después de la lluvia.
Knight dijo que la tecnología de rastreo permite a los investigadores aprender más sobre la migración de insectos en condiciones variables. Se han estudiado muchas especies durante la reproducción y el invierno, pero los científicos carecen de información sobre la migración, incluidos los impactos humanos en el hábitat y la alimentación en el camino.
"Para los insectos, los cambios en el uso de la tierra son un importante impulsor de la disminución en los números", dijo. "Si entendemos a dónde van, tal vez podamos arrojar luz sobre los impactos del cambio en el uso de la tierra durante la migración".
Esta primavera, Norris fue nombrado Científico Principal de la Familia Weston para la Conservación de la Naturaleza de Canadá NCC. Conserva su nombramiento de facultad mientras realiza investigaciones destinadas a ayudar al NCC a preservar el hábitat y la biodiversidad canadienses.
Un graduado de maestría de la U de G en 2017, Knight es gerente del programa Weston Family Science Program en el NCC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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