Un árbol importado popular que se convirtió en el favorito del vecindario en la década de 1990 ahora amenaza con desplazar a los árboles nativos en algunos bosques orientales.
La bióloga de la Universidad de Cincinnati, Theresa Culley, advierte que en algunas partes de Ohio, podría ser demasiado tarde para detener la propagación de la pera Callery. Pero está instando a otros estados a estar atentos antes de que los árboles invasores comiencen a invadir sus bosques también.
Culley presentó sus hallazgos a botánicos de todo el mundo durante la conferencia de la Sociedad de Botánica Económica este año organizada en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC.
Dijo que, como muchas especies invasoras, la pera Callery, también conocida como la pera Bradford, fue un problema de nuestra propia creación. Llamada así por el historiador de China Joseph-Marie Callery, quien envió muestras a Europa en el siglo XIX,el árbol captó el interés de los botánicos estadounidenses un siglo después.
"En un momento se le llamó árbol urbano urbano del año", dijo. "A mediados de la década de 1990 comenzaron a aparecer en la naturaleza. Ahora la gente ha reconocido que están empezando a extenderse y es un problema"."
La variedad original de peral era "autoincompatible", incapaz de reproducirse con otros árboles de este tipo. Se convirtieron en un best-seller porque crecieron rápidamente, independientemente del clima o las condiciones del suelo. Los árboles florecen flores blancas bonitas enla primavera y tienen hojas que se vuelven de un púrpura vibrante en otoño.
Durante años, las peras fueron una adición bienvenida a las calles arboladas.
"Los llamo el árbol de piruletas porque tienen esta forma perfecta", dijo Culley.
Pero los propietarios pronto descubrieron que los árboles maduros tenían troncos débiles que se partían fácilmente y se derrumbaban con nieve o vientos fuertes.
"La pera Bradford era un árbol hermoso con una vida útil de unos 15 años", dijo David Listerman, un corredor y consultor de paisajismo de Ohio. "Pero el dosel se volvería tan pesado que en una tormenta de viento, se rompería por la mitad."
La solución para los productores era introducir variedades más resistentes. Pero además de sus troncos resistentes, los árboles de reemplazo tenían algo más: diversidad genética. De repente, los viejos perales ahora podían polinizar de forma cruzada con las nuevas variedades. Sus flores fertilizadas comenzaron a producir fruta.que los pájaros se llevaron al bosque. Nació un monstruo.
Hoy, Listerman dice que los recién llegados salvajes representan una amenaza existencial para los árboles nativos. Sus hojas caídas filtran sustancias químicas en el suelo que pueden matar a los rivales nativos.
"La mayoría de los invasores tienden a tener ventajas sobre las plantas nativas. La pera Callery mantiene sus hojas al final del otoño, hasta Navidad. Crece de un mes a dos meses más, superando a las especies nativas que quedan inactivas en octubre", dijo."invaden las carreteras interestatales donde necesitan tener espacio visual. Entonces, los departamentos de la carretera terminan teniendo que cortar o tratar más".
Y aunque algunas aves comerán su fruta, los perales no brindan tantos beneficios a la vida silvestre como muchas especies nativas, dijo.
Listerman sirve con Culley de UC en el Consejo de Plantas Invasoras de Ohio, que ayuda al Departamento de Agricultura de Ohio a identificar especies invasoras potencialmente dañinas.
Listerman dijo que los perales no solo aparecen a lo largo de los bordes de las carreteras. Las encuestas forestales los encuentran en lugares inesperados lejos de la subdivisión más cercana. Las peras silvestres crecen en espesos rodales con espinas desagradables en forma de espolón.
En un reciente viaje de campo, Culley se abrió paso por el bosque en la Reserva Natural Harris Benedict para mostrar cuán resistentes se han convertido los perales. UC posee la reserva forestal a unas 15 millas al norte del campus de Uptown y la usa para algunos de sus terrenos.programas e investigación de ciencias biológicas. Está adyacente a Johnson Preserve en Montgomery, Ohio.
El sendero está lleno de varios monumentos a las víctimas de un tornado F4 de 1999 que mató a cuatro personas y destruyó cerca de 130 casas y negocios cercanos. La tormenta cortó una franja de destrucción de 10 millas de largo que derribó cientos de árboles en dos condados.
Donde muchos de los majestuosos árboles más viejos cayeron durante la tormenta, las peras Callery ahora prosperan. Culley se detuvo bajo el dosel de su frondoso follaje verde. El sotobosque estaba cubierto de madreselva Amur, otra planta invasora de Asia que ha explotado en los bosques orientales.
UC realiza encuestas de plantas en la reserva cada tres años. El estudio en curso sugiere que los perales pueden estar reemplazando a muchos de los fresnos que fueron asesinados por los barrenadores de ceniza esmeralda, otra especie invasora.
"En el pasado, las peras se encontraban a lo largo de los bordes del bosque como en las carreteras. Ahora estamos viendo peras invadiendo el centro de los bosques", dijo Culley. "Una vez que se establecen, es realmente difícil eliminarlas. Sus raícesson profundos, por lo que debes cortarlos y rociarlos con glifosato. Muchos administradores de tierras simplemente no pueden darse el lujo de deshacerse de ellos ".
Las especies invasoras son un gran problema en todo el mundo. Estados Unidos gasta más de $ 260 millones en combatir a los invasores acuáticos solo, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno. Casi 1 de cada 3 especies protegidas bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción está en riesgo de especies invasoras, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La competencia y la depredación de los invasores es una de las principales causas de extinción de especies.
"Muchos estados están preocupados por perder el beneficio económico de la pera Callery", dijo Culley. "Entonces, ¿cómo podemos conciliar el valor económico de la pera Callery y su gasto como invasivo?"
El Departamento de Agricultura de Ohio está trabajando con los productores de viveros para eliminar gradualmente la pera Callery en el estado de Buckeye. Los legisladores de Ohio aprobaron en 2018 un proyecto de ley que prohíbe la venta o distribución de peras Callery en 2023 para darles a los productores la oportunidad de plantar alternativas.
El productor de Ohio Kyle Natorp de Natorp's Nursery en Mason dijo que los propietarios tienen muchas alternativas a la pera. Actualmente, cada vez menos clientes piden perales, dijo.
"Hay cornejos, manzanos y cerezos. Como negocio, tratamos de hacer crecer lo que el cliente quiere en lugar de tratar de construir un mercado desde cero", dijo Natorp.
Su vivero alienta a plantar una diversidad de árboles en lugar del mismo tipo, que algunos constructores prefieren por su consistencia.
"Todos tienen la misma forma, color y flor. Se ve bien pero no es una buena práctica hortícola", dijo. "Una enfermedad puede eliminarlos a todos".
Culley dijo que los silvicultores deben estar atentos a la proliferación de perales antes de que se establezcan.
"Estamos advirtiendo a las personas en la parte norte del estado que se están extendiendo", dijo. "Estos árboles fueron introducidos con las mejores intenciones. Ahora se han vuelto locos y tenemos que lidiar cony aprender de nuestros errores "
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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