Si el clima actual y las tendencias de mejora de cultivos continúan en el futuro, los productores de maíz del medio oeste que hoy dependen de la lluvia para regar sus cultivos necesitarán regar sus campos, según un nuevo estudio. Esto podría arrastrar acuíferos, interrumpir corrientes y ríos,y establecer conflictos entre las necesidades agrícolas y otras necesidades humanas y ecológicas de agua, dicen los científicos.
El estudio, informado en la revista Ecosfera calculó hasta qué punto las condiciones más cálidas esperadas para mediados de siglo extraerán más humedad de las plantas de maíz, dijo el profesor de biología de plantas de la Universidad de Illinois, Evan DeLucia, quien dirigió el estudio.
"A medida que la atmósfera se calienta, se seca, por lo que aumenta la atracción de agua para ir de las plantas a la atmósfera", dijo DeLucia. "La capacidad de la atmósfera para extraer agua de las plantas está determinada por su déficit de presión de vapor".'
"Si agrega a esto la tendencia de décadas hacia plantas de maíz más grandes y productivas, verá un aumento general en el uso del agua y la pérdida de agua a través de las hojas de las plantas, sin aumentos comparables en la lluvia para contrarrestar el déficit", dijo.
Hoy, el rendimiento promedio de maíz en el Medio Oeste es de aproximadamente 170 bushels por acre, dijo DeLucia. Esto es superior a los 120 bushels por acre en 1990.
"Si esta tendencia continúa, el rendimiento proyectado en 2050 sería de 230-240 bushels por acre como promedio en todo el Medio Oeste", dijo. "Si desea más maíz, entonces debe tener una planta más grande y una planta más grandeva a usar más agua "
No se espera que la precipitación aumente lo suficiente en el Medio Oeste para compensar las condiciones de secado de la atmósfera más cálida, encontraron los investigadores.
"Estamos recibiendo tormentas más intensas en la primavera y menos lluvia a fines del verano", dijo DeLucia. Pero no se espera que la cantidad total de precipitación cambie mucho en las próximas décadas.
El equipo encontró que, incluso sin aumentos en el tamaño de la planta y la productividad, las condiciones de calentamiento solo requerirán una demanda mucho mayor de agua.
"Mostramos que a medida que aumenta el déficit de presión de vapor, el mantenimiento de los rendimientos actuales de maíz requerirá una gran expansión del riego, más de tres veces, en áreas que actualmente reciben lluvia", escribieron los investigadores.
Algunas estrategias pueden ayudar a contrarrestar las condiciones de secado, dijo DeLucia. El uso de labranza mínima y mantillo puede reducir la tasa de pérdida de agua del suelo. Y la cría o modificación genética de plantas para secuestrar más clorofila en sus hojas inferiores y menos en elLa parte superior permitirá que la fotosíntesis avance más eficientemente más cerca del suelo, donde las condiciones son más húmedas. Esto disminuirá la cantidad de humedad perdida cuando las plantas abran los poros de sus hojas para absorber dióxido de carbono durante la fotosíntesis. Un esfuerzo de investigación para hacer esto esen curso en el laboratorio de la U. de I. profesor de biología vegetal Donald Ort.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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