Por primera vez, los investigadores señalan áreas en África donde la elección de cultivos por parte de las compañías agrícolas extranjeras y el manejo del agua dulce son en parte responsables del aumento de la escasez de agua y la mayor competencia por el agua. Esto a su vez aumenta el riesgo de conflictos directos entretodos aquellos que necesitan agua: plantas, animales y humanos.
Durante el siglo XXI, las compañías extranjeras han arrendado grandes extensiones de tierra en África, más que en otras partes del mundo, para producir alimentos baratos, madera barata y materia prima barata para biocombustibles. Un estudio interdisciplinario deLa Universidad de Lund en Suecia muestra que alrededor del tres por ciento de la tierra arrendada en África por compañías extranjeras ha sido registrada como actualmente en producción, con el propósito de cultivar cosechas. Por varias razones, las compañías se han retirado o no comenzaron a producir en otrostierra arrendada
El estudio también muestra que los cultivos que los inversores extranjeros deciden cultivar a menudo requieren más agua que los cultivos cultivados tradicionalmente. Además, muestra que el mismo cultivo puede tener necesidades de agua muy diferentes, dependiendo del clima donde se cultiva yqué sistemas de riego usan las empresas.
Los investigadores en Lund, junto con un colega en Francia, han desarrollado un modelo que muestra cuánta agua se necesita para diferentes sistemas de producción, en diferentes tipos de climas, en diferentes partes del continente. El modelo tiene en cuenta tanto latamaño de la tierra y el tipo de sistema de riego.
Este modelo ha permitido a los investigadores distinguir entre las áreas donde el agua de lluvia representa la mayor parte del agua de riego y las áreas donde las grandes compañías agrícolas extranjeras satisfacen más de la mitad de sus necesidades de agua mediante el uso de fuentes de agua dulce, como aguas subterráneas, ríos y estanquesEsto ha permitido a los investigadores resaltar las áreas alrededor del continente donde una mayor competencia por el agua aumenta el riesgo de conflictos relacionados con el agua entre diferentes sectores y ecosistemas.
"Estos puntos críticos no se han identificado de esta manera antes. Los estudios anteriores a menudo se han centrado en el tamaño del área y no en la cantidad de agua dulce que se utiliza para cultivar los cultivos exigentes que interesan a las empresas extranjeras", dice el geógrafo físicoEmma Li Johansson, quien estuvo a cargo del estudio.
Los contratos de arrendamiento a menudo se redactan por períodos de 33 a 99 años. Los contratos rara vez incluyen reglas o límites relacionados con el uso del agua.
"Nuestra investigación tal vez pueda llevar a que los inversores extranjeros muestren una mayor consideración sobre la cantidad de agua necesaria, en relación con la cantidad de agua realmente disponible. Con suerte, los resultados pueden servir como base para documentos que regulan el consumo de agua de grandes cantidadesempresas de agricultura a escala ", dice Emma Li Johansson.
Los resultados se publican en un artículo en la revista científica PNAS .
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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