Los niños que regularmente caminan o van en bicicleta a la escuela tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los que viajan en automóvil o en transporte público, sugiere un estudio reciente.
Según los resultados de más de 2000 escolares de primaria de todo Londres, los investigadores descubrieron que caminar o andar en bicicleta a la escuela es un fuerte predictor de los niveles de obesidad, un resultado que fue consistente en vecindarios, etnias y antecedentes socioeconómicos. Los resultados sonreportado en el diario BMC Salud Pública .
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge, es el primero en evaluar el impacto de la actividad física en los niveles de sobrepeso y obesidad infantil para los niños de primaria al relacionar simultáneamente dos de los principales tipos de actividad física extracurricular: el viaje diario a la escuelay frecuencia de participación en el deporte.
En lugar de utilizar el índice de masa corporal IMC como una medida de la obesidad, los investigadores midieron la grasa corporal y la masa muscular y evaluaron cómo se correlacionaban con los niveles de actividad física. El IMC es la medida más comúnmente utilizada para medir los niveles de obesidad debidossin embargo, es simple, ya que el IMC analiza el peso total, incluida la masa muscular 'saludable', en lugar de la masa grasa sola.
"Tanto el IMC en sí mismo como los puntos en los que el IMC alto se asocia con mala salud varían con la edad, el sexo y el origen étnico", dijo Lander Bosch, candidato a doctorado en el Departamento de Geografía de Cambridge, y el primer autor del estudio ".hecho en los últimos años para dar cuenta de estas variaciones, el IMC sigue siendo una forma defectuosa de medir los riesgos para la salud asociados con la obesidad ".
La investigación actual se basa en datos del estudio Size and Lung Function in Children SLIC, realizado en el University College de Londres entre 2010 y 2013. Más de 2000 niños de primaria de Londres, de una variedad de orígenes étnicos y socioeconómicos, fueronincluido en el estudio, que analizó sus niveles de actividad física, composición corporal y estado socioeconómico.
Cerca de la mitad de los niños en el estudio practicaban deporte todos los días, y una proporción similar viajaba activamente a la escuela, viajando a pie, en bicicleta o en scooter. Los investigadores descubrieron que los niños que viajaban activamente a la escuela tenían menos grasa corporal,y, por lo tanto, eran menos propensos a tener sobrepeso u obesidad.
Paradójicamente, usando percentiles de IMC convencionales, los niños que participaban en el deporte todos los días parecían tener más sobrepeso u obesidad que aquellos que practicaban deporte menos de una vez a la semana. Sin embargo, al observar la masa grasa y la masa muscular por separado, los niñosquienes practicaban deporte todos los días tenían un desarrollo muscular significativamente mayor, mientras que su masa grasa no difería significativamente.
"El vínculo entre la participación frecuente en el deporte y los niveles de obesidad ha generado resultados inconsistentes en investigaciones anteriores, pero muchos de estos estudios solo analizaron el IMC", dijo Bosch. "Sin embargo, al observar la grasa corporal, demostramos que habíauna tendencia por la cual los niños que no eran activos tenían más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad. Es probable que al mirar el IMC, algunos niños inactivos no se clasifiquen como obesos debido a la reducción de la masa muscular ".
Los investigadores dicen que es vital comprender la relación entre los niveles de obesidad y los diferentes tipos de actividad física para desarrollar medidas políticas informadas que puedan contribuir a revertir la epidemia de obesidad infantil.
"Nuestros hallazgos sugieren que las intervenciones que promueven la participación regular en los deportes, y los desplazamientos particularmente activos a la escuela podrían ser prometedoras para combatir la obesidad infantil; es algo muy fácil de implementar y marca una gran diferencia", dijo Bosch.
La investigación fue financiada en parte por Wellcome Trust, el Consejo de Investigación Económica y Social ESRC y Gonville and Caius College, Cambridge.
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