Las inundaciones recientes y las salidas masivas de agua sucia a la Gran Barrera de Coral están generando preocupaciones sobre su impacto en la salud del arrecife. En gran parte de la costa de Queensland, los ríos costeros arrojan millones de litros de agua marrón y contaminada a la Gran Barrera de Coral,pero hasta ahora los efectos relativos de estos insumos anuales sobre los corales de arrecife y los organismos asociados han sido difíciles de entender.
Utilizando una combinación de imágenes satelitales avanzadas y más de 20 años de monitoreo de corales en todo el Arrecife, un equipo de investigadores de la Universidad Dalhousie, Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook Coral CoE, la Universidad de Adelaida yLa Universidad de Lancaster en el Reino Unido ha descubierto que la exposición crónica a la mala calidad del agua está limitando las tasas de recuperación de los corales en amplias franjas de la Gran Barrera de Coral.
"Lo que hemos encontrado es que la Gran Barrera de Coral es un ecosistema dominado por la contaminación de la escorrentía, que ha reducido en gran medida la resistencia de los corales a múltiples perturbaciones, particularmente entre las zonas costeras", dijo el autor principal, el Dr. Aaron MacNeil de la Universidad Dalhousie.
"Estos efectos superan con creces otras perturbaciones crónicas, como la pesca, y exacerban el daño causado por las estrellas de mar y la enfermedad de los corales. Quizás lo más crítico es que la mala calidad del agua redujo las tasas de recuperación de la cubierta de coral después de las perturbaciones.al 25 por ciento. Esto demuestra que, al mejorar la calidad del agua, se pueden mejorar las tasas de recuperación de los arrecifes ".
Sin embargo, los efectos de la calidad del agua solo llegan hasta cierto punto.
Utilizando una serie de escenarios que modelan los cambios futuros en el clima y la probabilidad de decoloración de los corales, el equipo descubrió que ningún nivel de mejora en la calidad del agua fue capaz de mantener los niveles actuales de cobertura de coral entre los arrecifes de la plataforma exterior más pintorescos y valiosos que sostienengran parte de la industria del turismo de arrecifes.
La Dra. Camille Mellin, de la Universidad de Adelaida, señaló que: "Los arrecifes de coral, incluida la Gran Barrera de Coral, están sujetos a una frecuencia cada vez mayor de grandes eventos de muerte de coral asociados con el cambio climático provocado por el blanqueamiento de corales. Con estas perturbaciones cada vez más comunes.convirtiéndose en la nueva normalidad, la tasa de recuperación de corales entre perturbaciones se ha vuelto increíblemente importante.
El profesor Nick Graham, del Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Lancaster, enfatizó: "Aunque la mejora de la calidad del agua que conduce a mejores tasas de recuperación de los arrecifes costeros es alentadora, nuestro análisis demuestra los límites de lo que puede hacer la reducción de sedimentos y nutrientes en la escorrentía de los ríos para mejorar el estado dela Gran Barrera de Coral exterior. Descubrimos que ningún nivel de mejora de la calidad del agua podrá amortiguar las pérdidas de coral entre los arrecifes de agua clara en la plataforma exterior, que son los mismos arrecifes que los turistas en Australia quieren ver.
"Reducir claramente la escorrentía de los ríos puede tener efectos beneficiosos en una amplia gama de corales de arrecife y debe continuar. Pero para grandes áreas del arrecife que no se ven afectadas por la calidad del agua, debemos reducir las emisiones de carbono para frenar el cambio climático. Sin esoacción, las partes más llamativas e icónicas del arrecife disminuirán rápidamente y se volverán irreconocibles ".
"Lo que estos resultados enfatizan es que no hay una bala de plata para abordar las amenazas que enfrenta la Gran Barrera de Coral", dijo el Dr. MacNeil.
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Materiales proporcionados por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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