Algunos humedales funcionan mejor bajo presión. Un nuevo estudio reveló que cuando se enfrentan al aumento del nivel del mar, los humedales costeros responden enterrando aún más carbono en sus suelos.
Los humedales costeros, que incluyen pantanos, manglares y pastos marinos, ya almacenan carbono de manera más eficiente que cualquier otro ecosistema natural, incluidos los bosques. El último estudio, publicado el 7 de marzo en la revista Naturaleza , analicé cómo los humedales costeros de todo el mundo reaccionan al aumento de los mares y descubrí que pueden estar a la altura de las circunstancias, ofreciendo protección adicional contra el cambio climático.
"Los científicos saben bastante sobre el carbono almacenado en nuestros humedales de marea locales, pero no teníamos suficientes datos para ver patrones globales", dijo Pat Megonigal, coautora y científica de suelos del Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian.
Para obtener una imagen global, los científicos de Australia, China, Sudáfrica y los Estados Unidos reunieron datos de 345 sitios de humedales en seis continentes. Observaron cómo esos humedales almacenaron carbono durante hasta 6,000 años y compararon si el nivel del mar aumentó, disminuyóo se mantuvo casi igual durante milenios.
Para los humedales que se habían enfrentado a mares ascendentes, las concentraciones de carbono se duplicaron o casi se cuadruplicaron en solo los 20 centímetros superiores del suelo. Cuando los científicos observaron más profundo, a 50 a 100 centímetros debajo de la superficie, la diferencia fue de cinco a nueve veces más alta.
El impulso adicional se debe a que el carbono agregado a los suelos de los humedales por el crecimiento de las plantas y los sedimentos se entierra más rápido a medida que los humedales se vuelven más húmedos. Atrapado bajo el agua con poco o nada de oxígeno, el detrito orgánico no se descompone y libera dióxido de carbono tan rápido.A medida que las aguas suben, existe más espacio de almacenamiento bajo el agua para que el carbono quede enterrado.
América del Norte y Europa se enfrentaron al mayor aumento del nivel del mar en los últimos 6,000 años. El derretimiento de los glaciares de la última glaciación provocó el aumento del nivel del agua, lo que aumentó las inundaciones costeras. En cambio, los continentes del hemisferio sur estaban libres de glaciaresy experimentado niveles estables o incluso de caída del nivel del mar.
Sin embargo, la escena está cambiando ahora. La marcha constante del cambio climático está exponiendo incluso los humedales más al sur al aumento acelerado del nivel del mar.
"Pueden ser los gigantes dormidos del secuestro global de carbono", dijo la autora principal Kerrylee Rogers de la Universidad de Wollongong en Australia. La mitad de las marismas del mundo crece a lo largo de las costas del sur de África, Australia, China y América del Sur. Siesos humedales duplicaron su secuestro de carbono, como lo hicieron otros humedales en el estudio en respuesta al aumento del nivel del mar, podrían secuestrar otros 5 millones de toneladas de carbono atmosférico cada año, lo que equivale a quitar más de un millón de automóvilesla carretera.
El truco, por supuesto, es asegurar que los humedales no se ahoguen y desaparezcan si las aguas suben demasiado rápido.
"La preservación de los humedales costeros es fundamental para que puedan desempeñar un papel en el secuestro de carbono y mitigar el cambio climático", dijo Rogers.
Para que los humedales costeros sobrevivan, necesitan espacio para migrar tierra adentro. El hecho de que tengan suficiente espacio depende en gran medida de cómo las sociedades prioricen muchos objetivos en competencia. Una cosa es cierta: con el aumento del cambio climático, los humedales pueden proteger a las personas de más de una manera, si se le da suficiente espacio para respirar.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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