Una creciente cantidad de evidencia muestra que aquellos en la parte inferior de la escala socioeconómica tienen más probabilidades de morir prematuramente que los de la parte superior. El patrón no es exclusivo de los humanos: en muchos animales sociales, cuanto más bajo es el estatus social de un individuo,peor es su salud.
Esa es probablemente una prueba de que estas brechas no se explican por completo por los factores de riesgo comúnmente atribuidos a los humanos, como fumar, beber o acceder a atención médica, dice Jenny Tung, profesora asociada de antropología evolutiva en la Universidad de Duke.
Lo que es más difícil de determinar es qué causa qué: ¿el estrés del bajo estado te enferma? O es al revés: ¿ser enfermo hace que sea más difícil salir adelante y permanecer allí?
Una nueva investigación de Tung, Amanda Lea y sus colegas de la Universidad de Princeton sugiere que la respuesta depende, en parte, de cómo se produce el orden jerárquico. Los resultados provienen de un estudio de 61 babuinos salvajes en Kenia, donde las hembras "heredan" su estado, pero los machos deben luchar para llegar a la cima.
Tener una madre de alto rango prácticamente garantiza el éxito más adelante en la vida de las hembras de babuino, mientras que los machos tienen que confiar en su tamaño, fuerza y habilidades de batalla para competir por la posición y ganar su lugar.
En un artículo publicado el 11 de diciembre en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores encontraron fuertes vínculos entre el estado y la forma en que los genes se activan y desactivan en los machos babuinos, pero no en las hembras.
Para estar seguros, el estado está relacionado con la salud y la calidad de vida en ambos sexos: las mujeres de alto rango disfrutan de un mejor acceso a recursos como la comida y el aseo personal que sus contrapartes de bajo rango. Y los hombres que suben a la cima y permanecen allí en generaltener un mejor éxito de apareamiento que los que no.
Pero cuando los investigadores analizaron las células inmunes de los animales en busca de diferencias en la actividad genética, identificaron más de 2,200 genes cuya actividad variaba con el estado en los machos, pero solo 25 genes vinculados al estado en las hembras.
Los genes relacionados con la inflamación fueron más activos en los machos de rango alto que bajo. Pero investigaciones previas en humanos y monos macacos encontraron el patrón opuesto en las hembras, cuyo estado no está determinado por la capacidad de lucha.
La mejor explicación, dijo Lea, es que la firma molecular del estado social puede depender en parte del género, pero también de lo que se necesita para ascender en la escala social: conexiones familiares en el caso de las mujeres, pero fuerza en el casode machos.
La investigación sugiere que pueden surgir diferencias en la expresión del gen inmune antes de que se establezca el rango masculino, y que el lugar eventual de un hombre en la jerarquía es una consecuencia de la variación en la expresión del gen, no una causa.
Los hombres con genes inmunes más activos pueden tener una ventaja mientras luchan para llegar a la cima, dijo Lea, actualmente becaria postdoctoral en Princeton y primer autor del estudio. Los resultados son consistentes con estudios previos de babuinos de Amboseli que muestran queLos hombres de rango se recuperan más rápidamente de enfermedades y lesiones que otros hombres.
Para las mujeres, puede ser que otros factores además del rango y el estado sean más importantes para la función inmune, dicen los autores. No es que las mujeres de bajo rango no experimenten el estrés y la tensión de la subordinación, sino que gracias a un apoyo socialred de parientes cercanos, pueden estar mejor equipados para hacer frente.
"Las hembras de bajo rango pueden protegerse de otras formas, como cultivar fuertes lazos sociales con los parientes", dijo Lea.
El estado social y la salud inmunológica están interconectados, dijo Tung. "Pero la creciente evidencia sugiere que la naturaleza de esa relación depende de si un individuo es hombre o mujer, y si tienen que luchar por el estado o si se les da".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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