Las enfermedades infecciosas pueden reducir sustancialmente el tamaño de las poblaciones de vida silvestre, afectando así la dinámica de los ecosistemas y la biodiversidad. Por lo tanto, predecir las consecuencias a largo plazo de las epidemias es esencial para la conservación. Investigadores del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre Leibniz-IZW en Berlín y del Centro para la Ecología y Evolución Funcional CEFE en Montpellier, Francia, han desarrollado un modelo matemático "modelo matricial" para determinar el impacto de una epidemia importante del virus del moquillo canino CDV en elpoblación de hienas manchadas en el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania. Los resultados del estudio se publican en la nueva revista Nature de acceso abierto Biología de las comunicaciones .
En 1993/1994, una epidemia severa del virus del moquillo canino CDV arrasó el Parque Nacional del Serengeti en el noroeste de Tanzania y diezmó la población de leones en aproximadamente un tercio. También golpeó a la hiena manchada, un depredador social clave dela sabana africana. Muchas hienas jóvenes mostraron síntomas clínicos de la enfermedad y murieron. El CDV probablemente se introdujo en África a principios del siglo 20. La epidemia de leones y hienas a principios de los 90 fue causada por una nueva cepa que fue muy contagiosa para estosdos especies de carnívoros.
La población de leones en el parque se recuperó relativamente rápido, alcanzando su tamaño previo a la epidemia en un período de unos pocos años. En contraste, la recuperación proyectada de la población de hienas requirió más de una década, como revela el estudio actual.El motivo de su lenta recuperación radica probablemente en la tasa relativamente lenta de reproducción de la especie, dicen los investigadores. "Las hienas manchadas invierten mucha más energía en criar a sus cachorros que los leones", dice Sarah Benhaiem, científica de Leibniz-IZW.dar a luz a solo uno o dos cachorros por camada y luego alimentarlos con leche altamente nutritiva durante casi dos años, lo que es excepcionalmente largo para un carnívoro ". Las especies con tasas reproductivas bajas pueden estar particularmente en riesgo de amenazas causadas por el hombrecomo la introducción de enfermedades exóticas, que CDV está en África. "El estudio muestra que tales amenazas se aplican incluso a las poblaciones de animales en uno de los parques nacionales más grandes de África", agrega Marion L. East Leibniz-IZW.
El modelo matemático "modelo matricial" incluyó datos de 625 hienas manchadas hembras individualmente conocidas, recopiladas como parte de un proyecto de investigación a largo plazo entre 1990 y 2010. Se compiló una base de datos extensa y diversa sobre todas estas hembras, queincluía información sobre interacciones sociales, signos clínicos de enfermedad, evidencia molecular e inmunológica de infección y muerte, lo que permitió a los investigadores construir un modelo complejo con tres capas relevantes de información: los datos de la enfermedad se combinaron con información sobre el estado social de las hienas hembrasy datos sobre su edad y estado reproductivo. "Hasta donde sabemos, este nivel de sofisticación no fue alcanzado por modelos matriciales previos desarrollados para enfermedades de la vida silvestre", comentan Heribert Hofer Leibniz-IZW y Jean-Dominique Lebreton CEFE.
El estudio actual se basa en un trabajo previo realizado por el mismo equipo y publicado en la revista Functional Ecology en marzo de 2018. En su trabajo anterior, los autores investigaron cómo la epidemia de CDV afectó la mortalidad de las personas y descubrieron que los cachorros delas hembras de alto rango tenían una mayor probabilidad de sobrevivir a la enfermedad que las hembras de bajo rango. "Las hembras de alto rango tienen acceso preferencial a las presas cazadas, lo que significa que pueden amamantar a sus cachorros con más frecuencia. Como resultado, sulos cachorros son más fuertes y crecen más rápido ", dice Lucile Marescot anteriormente en Leibniz-IZW, ahora en CEFE. Esto probablemente explica por qué el estudio actual encontró que las hembras de alto rango son esenciales para la recuperación de la población.
El nuevo modelo permitió determinar por primera vez el "número de reproducción básico" R0 de la enfermedad en las hienas manchadas. "Esta es una medida útil en epidemiología porque nos dice si una enfermedad infecciosa y con qué rapidez lo harápropagación en una población ", explica Olivier Giménez CEFE. Durante la epidemia, este número fue casi seis, lo que indica que una hiena infectada podría transmitir el virus a otras seis hienas sanas". Este es un valor bastante alto, similar al del sarampiónen humanos, lo que también explica por qué la epidemia se propagó tan rápidamente en la década de 1990 ", dice Stephanie Kramer-Schadt Leibniz-IZW. Lo que es cierto para el sarampión en humanos también se aplica al CDV en las hienas: si los jóvenes sobreviven a la infección, desarrollan anticuerposy obtener inmunidad por el resto de su vida. El estudio destaca la importancia de la edad y el estado social en la propagación de una enfermedad infantil.
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Materiales proporcionados por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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