El Ártico se está calentando más rápido que el resto del mundo y, como lo hace, se pronostica que se volverá más húmedo. ¿Pero por qué? ¿Qué mecanismos podrían impulsar estos cambios?
Un nuevo estudio busca respuestas en la historia, examinando lo que sucedió en la región durante un período de calentamiento hace unos 8,000 años. La investigación encuentra evidencia de que en este tiempo antiguo, el oeste de Groenlandia se volvió más húmedo, una tendencia que a menudo está vinculada a un aumentoprecipitación. El estudio muestra además que dos procesos climáticos diferentes pueden haber contribuido a esta humedad elevada. Los procesos son :
"Utilizamos evidencia geológica para determinar que ambos procesos probablemente contribuyeron a un aumento de la humedad en el oeste de Groenlandia cuando la región se calentó rápidamente hace 8,000 años", dice la investigadora principal Elizabeth Thomas, PhD, profesora asistente de geología en la Universidad deBuffalo College of Arts and Sciences. "Como tal, ambos procesos podrían estar en juego nuevamente hoy, contribuyendo a posibles aumentos futuros de la humedad del Ártico y, en última instancia, la precipitación".
"No tenemos registros escritos largos o detallados de precipitación ártica, por lo que no entendemos completamente cómo la precipitación podría aumentar en respuesta al calentamiento", dice. Es un área de estudio importante, agrega, porque "la precipitación en el Ártico tiene interacciones complejas con el clima, y también afecta a las comunidades de plantas y afecta la rapidez con que los glaciares pueden reducirse ".
El estudio fue publicado este mes en Cartas de investigación geofísica por un equipo de científicos de la UB, la Universidad de Massachusetts y la Universidad del Norte de Arizona. La investigación fue financiada por la National Science Foundation.
Pistas en el barro del lecho del lago
Para conocer la historia climática del oeste de Groenlandia, los científicos analizaron el lodo de los lagos que data de miles de años. Este sedimento contiene materia orgánica, como ceras de hojas antiguas y compuestos producidos por bacterias, que revelan información sobre el pasado climático de la región.
Como explica Thomas, cuando se trata de ceras de hojas, el clima influye en el contenido químico de estas ceras de manera que los científicos puedan rastrearlas. Específicamente, las ceras de hojas contienen pequeñas cantidades de una forma rara de hidrógeno llamada deuterio, y la concentración de deuterio puedesubir o bajar en respuesta a factores como los patrones de humedad y precipitación un ejemplo: en las ceras de las hojas del Ártico, las concentraciones de deuterio fluctúan dependiendo de si la precipitación se originó localmente o de nubes que viajaron largas distancias desde latitudes bajas para llegar a la región.
Los productos químicos llamados tetraéteres ramificados de glicerol y dialquil glicerol GDGT, producidos por bacterias, también contienen pistas sobre el clima pasado. La composición de estos compuestos varía según la temperatura del entorno en el momento en que se produjeron. Como resultado, los científicospuede usar GDGT ramificados para reconstruir las tendencias de temperatura prehistóricas, dice Thomas.
Estos indicadores químicos permitieron al equipo de Thomas investigar las antiguas tendencias de humedad y precipitación en el oeste de Groenlandia a medida que la región se calentó hace unos 8,000 años. La nueva investigación se basó en ceras foliares y GDGT ramificados encontrados en una muestra de sedimento que el equipo extrajo delfondo del lago Sikuiui en el oeste de Groenlandia.
"Estos indicadores químicos son herramientas bastante nuevas y nos permiten investigar el clima antiguo de formas que antes no eran posibles", dice Thomas. "Podemos usar estas herramientas para investigar cómo fluctuaba la humedad en una región hace miles de años,o si las tormentas en un área se originaron localmente o muy lejos. Esto es importante porque comprender lo que sucedió en la antigüedad puede proporcionarnos una idea de lo que podría suceder hoy a medida que el clima cambie ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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