Los científicos de McGill han encontrado la respuesta a una pregunta que dejó perplejo a Charles Darwin. Tanto es así que en realidad lo llevó a dudar de su propia teoría de la evolución. Se preguntó, si la selección natural funciona al nivel del individuo, luchando porsupervivencia y reproducción, ¿cómo puede una sola colonia producir hormigas obreras que son tan dramáticamente diferentes en tamaño, desde los trabajadores "menores" con sus cabezas y cuerpos pequeños, hasta los soldados de cabeza grande con sus enormes mandíbulas, especialmente si, comoen el género fenidole ¿son estériles? La respuesta, según un artículo publicado hoy en Naturaleza , es que la propia colonia genera soldados y regula el equilibrio entre soldados y trabajadores "menores" gracias a un "órgano" rudimentario aparentemente sin importancia que aparece solo brevemente durante las etapas finales del desarrollo larval. Y solo en algunas de las hormigas:- los que se convertirán en soldados.
"Fue un hallazgo completamente inesperado. La gente había notado que durante el desarrollo de los soldados que un" órgano "rudimentario aparentemente inútil aparecería y luego desaparecería. Pero asumieron que era solo un efecto secundario de las hormonas y la nutrición quefueron responsables de convertir las larvas en soldados ", dice Ehab Abouheif del Departamento de Biología de McGill, el autor principal del artículo.
Rajendhran Rajakumar, el primer autor agrega, "Lo que descubrimos fue que estos" órganos "rudimentarios no son un efecto secundario de las hormonas y la nutrición, sino que son responsables de generar los soldados. Es su presencia pasajera la que regula la cabeza y el cuerpode soldados para crecer a un ritmo rápido, hasta que consigas estos soldados de cabeza grande con enormes mandíbulas y grandes cuerpos ".
Ahora lo ves, ahora no lo ves
Abouheif ha estado estudiando alas en hormigas durante los últimos veintitrés años. Tenía curiosidad sobre la función del disco imaginario del ala que aparece, de manera transitoria, en las etapas finales del desarrollo larval entre las hormigas soldado. Aunque las hormigas soldadoen realidad nunca desarrollaron alas. Así que él y su equipo pasaron nueve años en el laboratorio, utilizando diversas técnicas quirúrgicas y moleculares para cortar porciones de los discos de ala rudimentarios de las larvas de hormigas soldado en el extenso y muy diverso fenidole género. Descubrieron que al hacerlo, afectaban el crecimiento de la cabeza y el cuerpo. De hecho, descubrieron que podían escalar el tamaño de las hormigas soldado cortando diferentes grados de los discos del ala imaginaria, con undisminución correspondiente en el tamaño de las cabezas y cuerpos de las hormigas soldado. Fue una clara confirmación de que los discos de ala rudimentarios desempeñan un papel crucial en el desarrollo de las hormigas soldado.
Las hormigas soldado mantienen la colonia en equilibrio
Los investigadores también descubrieron que la colonia en su conjunto mantiene el equilibrio entre los soldados y los trabajadores menores al regular el crecimiento de los discos de ala rudimentarios en las larvas. Investigaciones anteriores habían demostrado que la proporción de trabajadores "menores" por soldados permanece constante en todoscolonias de fenidole género, con una proporción de trabajadores "menores" en 90-95% a 5-10% soldados. El equipo de McGill descubrió que las hormigas soldado mantienen esta proporción al detener el crecimiento del disco de ala rudimentario con una feromona inhibidora cuandohay demasiados soldados. Sin embargo, la colonia puede aumentar el número de hormigas soldado muy rápidamente si está bajo amenaza o si el número de soldados ha disminuido por alguna razón, porque los discos de ala rudimentarios que juegan un papel crucial enla regulación del número de hormigas soldado aparece solo en las etapas finales del desarrollo larvario.
¿Un papel más importante para todos los órganos rudimentarios de lo que se sospechaba anteriormente?
Basado en el descubrimiento de sus equipos en hormigas, Abouheif propone que los órganos rudimentarios pueden desempeñar un papel mucho más importante en el desarrollo de un organismo de lo que se había imaginado previamente. "Hasta ahora, la gente ha asumido que estos órganos simplemente ofrecen evidencia de evolución y descendencia común, pasando por alto las funciones actuales para ellos. Ahora que sabemos el papel crucial que desempeña fenidole colonias de hormigas por el disco de ala rudimentario, significa que tendremos que regresar y mirar otros órganos rudimentarios con la misma luz. ¿Quién sabe qué descubrirán los científicos? "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :