hormiga del ejército Eciton los soldados son más grandes pero no tienen cerebros más grandes que otros trabajadores dentro de la misma colonia que cumplen tareas más complejas, según un estudio publicado en la revista de acceso abierto Zoología BMC . Un equipo colaborativo de investigadores dirigido por colegas de la Universidad Drexel en Filadelfia, EE. UU. Y Alemania sugiere que debido a que las tareas muy específicas y limitadas que los soldados cumplen les imponen demandas cognitivas limitadas, la inversión en el desarrollo del tejido cerebral también es limitada.
El profesor Sean O'Donnell, autor principal del estudio dijo: "Para comparar diferentes tipos de castas de hormigas, soldados y otros trabajadores, aprovechamos la clase de trabajadores de soldados dramáticamente distintos en Eciton colonias de hormigas del ejército. Los soldados son morfológicamente distintos, son más grandes que sus compañeros de nido, pero también son conductualmente distintos: tienen un repertorio conductual más simple. Nuestros hallazgos respaldan la idea de que los comportamientos simples de los soldados permiten reducir la inversión en cerebrodesarrollo."
Las hormigas son insectos eusociales y, como tales, las variaciones en las habilidades individuales se organizan en función de los beneficios de la colonia en su conjunto y no del individuo. Los autores plantearon la hipótesis de que esta selección a nivel de colonia puede conducir a diferentes tamaños de cerebro en diferentes castas de trabajadores de hormigas, dependiendo de las demandas cognitivas que les imponga la función que realizan dentro de la colonia.
Los autores compararon el tamaño total del cerebro con el tamaño del cuerpo para 109 trabajadores de hormigas del ejército y 39 soldados en ocho especies y subespecies de Eciton . Al examinar los lóbulos antenales de las hormigas, que reciben información olfatoria, y sus cuerpos de hongos, centros cerebrales superiores involucrados en el aprendizaje y la memoria, los autores también investigaron si la arquitectura del cerebro difería entre trabajadores y soldados. Descubrieron que aunque los soldados eran más grandes quetrabajadores, su tamaño cerebral total no era significativamente diferente. También tenían lóbulos antenales relativamente más pequeños y cuerpos de hongos más pequeños.
Los hallazgos sugieren que, dado que el desarrollo y mantenimiento del tejido cerebral es costoso para un solo organismo, así como para las colonias de hormigas en su conjunto, la selección natural a nivel de colonias favorece la reducción de la inversión en tejido cerebral en soldados que se enfrentan a menos demandas cognitivasque los otros trabajadores. Los autores también encontraron que los soldados tienen músculos relativamente grandes unidos a sus mandíbulas, que se usan para combatir a los atacantes, lo que sugiere que la inversión cerebral puede compensar el desarrollo muscular en diferentes tipos de trabajadores de hormigas.
El profesor O'Donnell dijo: "Creemos que este es el primer estudio que explora la posibilidad de reducir la inversión cerebral en los miembros del grupo social, con las ventajas evolutivas que se acumulan a nivel de colonia, a pesar de los posibles costos cognitivos para los individuos.Los estudios de este tipo compararon diferentes especies, o exploraron qué factores podrían favorecer una mayor inversión cerebral a nivel individual. Nuestro estudio explora cómo una reducción en la capacidad de comportamiento y una reducción asociada en la inversión cerebral en individuos, podría beneficiar a los grupos sociales en su conjunto."
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Materiales proporcionados por BioMed Central . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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