Cuando las especies invasoras entran en escena, las cosas rara vez son en blanco y negro. Un nuevo documento reveló que algunos invasores de plantas podrían ayudar a combatir el cambio climático al facilitar que los ecosistemas almacenen "carbono azul", el carbono almacenado en ambientes costeroscomo marismas, manglares y pastos marinos, pero otros invasores, especialmente los animales, pueden hacer exactamente lo contrario.
"Éramos conscientes de los efectos de las invasiones en otras facetas de estos hábitats, pero esta fue la primera vez que profundizamos en el almacenamiento de carbono azul", dijo Ian Davidson, biólogo de invasiones marinas en el Smithsonian Environmental Research Center SERCy autor principal del nuevo estudio. Si bien el carbono azul se ha convertido en una palabra de moda en los círculos del cambio climático, no ha aparecido en muchas conversaciones sobre especies invasoras, especialmente en el ámbito marino.
El documento, publicado el lunes 1 de octubre en Biología del cambio global , es el primer metanálisis que analiza exclusivamente los hábitats marinos al abordar el tema de las invasiones y el almacenamiento de carbono. La investigación previa sobre el almacenamiento de carbono se ha centrado principalmente en entornos terrestres como los bosques. Pero las marismas y los manglares pueden almacenar carbono aproximadamente 40 veces más rápidoque los bosques. Y durante el siglo pasado, los biólogos estiman que el mundo ha perdido entre el 25 y el 50 por ciento de sus hábitats de carbono azul, con la desaparición de 8,000 kilómetros cuadrados adicionales cada año. Comprender estos ecosistemas es fundamental a medida que los formuladores de políticas trabajan para mitigar tanto el cambio climático como el clima.impactos de especies invasoras.
"Ahora es parte de las soluciones globales de cambio climático para obtener créditos de carbono en los bosques", dijo la coautora Christina Simkanin, también bióloga marina de SERC. "Pero para los hábitats de carbono azul, la versión marina, que ha sido más lenta paramaterializar."
Davidson, Simkanin y dos biólogos con sede en Irlanda Grace Cott, ecóloga de humedales de University College Cork, y John Devaney, un postdoctorado en Trinity College de Dublín se unieron para realizar el estudio. Recopilaron datos de 104 estudios diferentes, cubriendo345 comparaciones en todo el mundo. Cada estudio comparó un ecosistema de carbono azul invadido con uno no invadido similar. Los científicos utilizaron los datos para calcular cuánta biomasa vegetal o carbono del suelo cambió en cada lugar en presencia de un invasor., las reservas de biomasa a base de plantas se pueden convertir en valiosos "sumideros" de almacenamiento de carbono azul que están encerrados en los suelos debajo de estos hábitats.
Pero cuando los investigadores redujeron los números, descubrieron que las especies invasoras no caen en un solo campamento. Cuando las plantas más poderosas invadieron, las que Davidson llamó "ingenieros del ecosistema", la biomasa se disparó. Con un aumento del 117 por ciento,más del doble de la biomasa de un ecosistema y el potencial para almacenar carbono. La razón, según los autores, es que la mayoría de esas plantas eran similares a las especies que usurparon un nuevo tipo de árbol de mangle que entra en un bosque de manglar, por ejemplo, o una cañame gusta Phragmites entrando a una marisma.Debido a que los invasores se hicieron más grandes y más rápidos que las especies nativas, el ecosistema en su conjunto podría almacenar más carbono.
"Cuando tienes estos esencialmente 'ingenieros de ecosistemas' en el sistema, no solo están ayudando a construir hábitat, sino que también lo están haciendo de manera más agresiva y más eficiente", dijo Davidson.
Sin embargo, no todas las plantas fueron tan útiles. Cuando más plantas diferentes se hicieron cargo, como las algas que invaden un lecho de pastos marinos, la biomasa se redujo en más de un tercio. Y los animales cortaron la biomasa casi a la mitad, dejando a los ecosistemas sumideros de carbono azul mucho más débiles.
"Los animales introducidos esencialmente van allí comiendo, pisoteando, cortando y destruyendo biomasa", dijo Davidson.
Las marismas parecían obtener el mayor impulso de biomasa de sus invasores, alrededor del 91 por ciento en promedio. Esto se debió en parte a que la mayoría de los invasores de marismas cayeron en la categoría de planta "ingeniero de ecosistemas". Sin embargo, señalaron los autores, las marismas constituidasuna gran parte de los datos que pudieron analizar. Los pastos marinos y los manglares han recibido mucha menos atención, por lo que los investigadores no tenían tanta información para aprovechar.
Los autores también advirtieron contra la visión de especies invasoras como héroes poco probables. El almacenamiento de carbono es una medida que algunos invasores podrían mejorar, pero los administradores aún deben considerar los otros impactos que los invasores pueden tener, como la pérdida de biodiversidad o la disminución del hábitat. La verdadera pregunta,Los autores dijeron que es cómo gestionar entornos donde una especie invasora ya se ha apoderado y evaluar los verdaderos costos y beneficios de la erradicación.
"Nadie está abogando, 'Presentemos Phragmites , porque crece realmente rápido y genial, y aumentemos el almacenamiento de carbono aquí '', dijo Simkanin. "Estamos hablando de cómo administrar mejor los sistemas que ya están afectados por los humanos, y cómo hacerlo en términos de quéfunciones que desea preservar o que considera más importantes "
"Los administradores de los ecosistemas se enfrentarán con la decisión de erradicar o controlar las especies invasoras", dijo Cott. "La información contenida en este estudio puede ayudar a los administradores a tomar decisiones si el almacenamiento de carbono es una función que desean mejorar".
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Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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