La pérdida de hábitat, la fragmentación del hábitat y la pérdida de diversidad genética son los tres factores principales que impulsan la extinción de muchas especies silvestres, y las pocas serpientes de cascabel de Massasauga que quedan en Illinois ciertamente han sufrido dos de las tres. Un estudio a largo plazo de estasSin embargo, las serpientes revelan que, a pesar de su alarmante disminución en el número, han conservado una sorprendente cantidad de diversidad genética.
Los nuevos hallazgos se informan en la revista Copeia .
"A pesar de ocurrir en poblaciones pequeñas y fragmentadas, los massasaugas orientales en Illinois no muestran evidencia genética de endogamia", dijo la investigadora postdoctoral de la Encuesta de Historia Natural de Illinois Sarah J. Baker, quien dirigió la nueva investigación.
Sin embargo, el análisis genético reveló la pérdida de varias versiones raras de genes en el transcurso del estudio de 10 años, que finalizó en 2012. Dichas pérdidas pueden indicar las primeras etapas de la extinción local, dijo Baker.
En 2015, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Enumeró al massasauga oriental como una especie amenazada a nivel nacional. Massasaugas están en peligro en Illinois.
La conversión generalizada de la pradera a la agricultura de cultivos en hileras y la construcción de la presa del lago Carlyle en el centro de Illinois fueron algunos de los mayores ataques contra las poblaciones de massasauga en el estado, dijo el herpetólogo del INHS Michael Dreslik, coautor del estudio.
"El lago se construyó como un embalse del río Kaskaskia en 1967 e inundó el hábitat de las tierras bajas", dijo. "Los massasaugas restantes ahora se agrupan en praderas húmedas que contienen complejos de madrigueras de cangrejos de río que albergan a las serpientes. Estos representan el único adecuado restanteparches de hábitat para ellos "
Sin embargo, la construcción de Carlyle Lake no resultó en un "cuello de botella" genético, dijo Baker.
"Los cuellos de botella pueden ocurrir cuando una gran población se reduce rápidamente en tamaño, causando una pérdida de diversidad genética", dijo.
A pesar de los hallazgos positivos, es probable que las serpientes se extingan localmente sin una intervención significativa, dijeron los investigadores. Según una estimación de 2017, la mayor subpoblación de massasaugas silvestres que quedan en Illinois incluye 26-69 serpientes.
"Estudios anteriores proponen que se requiere una población total de al menos 100 para el mantenimiento a corto plazo de la diversidad genética, y se necesita una población de 1,000 para asegurar la conservación a largo plazo", dijo Baker. "Acciones de conservación y manejo que puedenaumentar el tamaño de la población debe promulgarse lo antes posible para preservar la diversidad genética restante y garantizar la persistencia de la especie en Illinois ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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