Un equipo internacional de científicos ha demostrado cuánto subiría el nivel del mar si Larsen C y George VI, dos plataformas de hielo antárticas en riesgo de colapso, se separaran. Mientras que Larsen C ha recibido mucha atención debido a la ruptura deun trillón de iceberg de billones de toneladas de él el verano pasado, su colapso contribuiría solo unos pocos milímetros al aumento del nivel del mar. La ruptura de la pequeña plataforma de hielo George VI tendría un impacto mucho mayor. La investigación se publica hoy en Europa.Diario de la Unión de Geociencias La criosfera .
El calentamiento rápido reciente en la Península Antártica es una amenaza para las plataformas de hielo en la región, ya que se considera que Larsen C y George VI tienen el mayor riesgo de colapso. Debido a que estas grandes plataformas de hielo retienen los glaciares del interior, el hielo transportado por estosLos glaciares pueden fluir más rápido hacia el mar cuando las plataformas de hielo colapsan, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. El nuevo estudio muestra que un colapso de Larsen C provocaría que el hielo interior se descargue aproximadamente 4 mm al nivel del mar, mientras que la respuesta de los glaciares aEl colapso de Jorge VI podría contribuir cinco veces más al nivel global del mar, alrededor de 22 mm.
"Estas cifras, aunque no son enormes en sí mismas, son solo una parte de un presupuesto a nivel del mar más amplio que incluye la pérdida de otros glaciares en todo el mundo y de las capas de hielo de Groenlandia, Este y Oeste de la Antártida. Tomados en conjunto con estas otras fuentes,los impactos podrían ser significativos para las naciones isleñas y las poblaciones costeras ", explica el autor del estudio Nicholas Barrand, glaciólogo de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. Agrega:" La Península Antártica puede ser vista como un referente para los cambios en el mundo mucho más grandeLas capas de hielo antártico este y oeste a medida que el calentamiento climático se extiende hacia el sur ".
El calentamiento en la Península Antártica condujo, en 2002, al colapso dramático de Larsen B, una plataforma de hielo al norte de Larsen C. Sin precedentes en su tamaño, casi toda la plataforma de hielo se rompió en poco más de dos semanas después de ser estable durantelos últimos 10,000 años
"Larsen C es la plataforma de hielo grande más al norte que queda, por lo tanto, sujeta a las temperaturas más cálidas y el candidato más probable para el colapso futuro. George VI está más al oeste y al sur, en un clima un poco más frío, pero aún es vulnerable a un calentamientoatmósfera y océano ", dice el autor principal Clemens Schannwell, quien realizó el trabajo mientras estaba en la Universidad de Birmingham y el British Antarctic Survey.
El verano pasado, un iceberg dos veces el tamaño de Luxemburgo se separó de Larsen C. Pero a pesar de la reciente atención en esta plataforma de hielo, el equipo descubrió que su colapso futuro tendría un efecto modesto en el nivel del mar global. Al usar modelos de computadora para simularEn las interacciones entre la capa de hielo de la Península Antártica y las plataformas de hielo, el equipo descubrió que la respuesta de los glaciares al colapso de Larsen C sumaría 2.5 mm al nivel del mar para 2100 y 4.2 mm para 2300.
"La vulnerabilidad al cambio en la plataforma de hielo George VI y las posibles implicaciones del nivel del mar por estos cambios son mucho mayores", dice Schannwell. Entre la península antártica y la isla Alexander, la plataforma de hielo George VI está a 24,000 kilómetros cuadrados,alrededor de la mitad del tamaño de Larsen C. Pero contribuiría mucho más al aumento del nivel del mar porque es alimentado por glaciares más grandes y es muy efectivo para retener el hielo que drena de estos glaciares. De acuerdo con las simulaciones presentadas en elnuevo El estudio de la criosfera, el ajuste de los glaciares que fluyen hacia él después de un colapso podría contribuir hasta 8 mm a los niveles mundiales del mar en 2100 y 22 mm en 2300.
"Antes de nuestro trabajo, no sabíamos qué pasaría con el hielo aguas arriba en la Península Antártica si se perdieran estas plataformas. Esto podría tener implicaciones importantes para el medio ambiente local y para los niveles globales del mar, información que esesencial para la planificación y la política de mitigación del cambio climático ", dice Schannwell, quien ahora se encuentra en la Universidad de Tübingen en Alemania.
"A la luz de las crecientes temperaturas proyectadas para el próximo siglo, la Península Antártica proporciona un laboratorio ideal para investigar los cambios en la integridad de las plataformas de hielo flotantes. Esta región puede informarnos sobre los procesos de la plataforma de hielo y permitirnos observar la respuesta deCambios de hielo interior a plataforma de hielo. Deberíamos ver estos cambios dramáticos en la Península Antártica como una señal de advertencia para los sistemas de plataforma de hielo de capa de hielo mucho más grandes en otras partes de la Antártida con un potencial aún mayor para el aumento global del nivel del mar ", concluye Barrand.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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