Los peligros del antiguo hielo antártico auguran un futuro de mares en rápido aumento, pero un nuevo estudio puede aliviar un miedo persistente: que los estanques de agua de deshielo que fracturan el hielo debajo de ellos podrían causar reacciones en cadena prolongadas que colapsan inesperadamente las plataformas de hielo flotantes.fractura de hielo, las reacciones en cadena resultantes parecen de corto alcance.
Aún así, los aumentos masivos en el derretimiento de la superficie debido al clima inusualmente cálido pueden desencadenar colapsos de hielo catastróficos como el de la icónica plataforma "Larsen B", que se hizo añicos en 2002. Ahora, un estudio dirigido por un investigador del Instituto de Tecnología de Georgiaha modelado las reacciones en cadena de fractura y la cantidad de agua que se necesitaría para repetir ese colapso épico raro.
La desintegración de Larsen B fue precedida por una ola de calor atípica que la acribilló con estanques de agua de deshielo, enfocando la atención de los investigadores en la fractura de estanques, también llamada hidrofractura. Descubrieron que un estanque de deshielo que hidrofractura la plataforma de hielo puede hacer que los estanques vecinos hagan lo mismo.creció de posibles reacciones en cadena extensas, que el nuevo estudio abordó.
Demasiada agua de deshielo
"Las reacciones en cadena no se extenderán tanto en la plataforma de hielo", dijo Alex Robel, profesor asistente en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de Georgia Tech. "Normalmente, las reacciones en cadena tardarían muchos años en tener efectosobre la integridad de las plataformas de hielo. Pero hay una advertencia. Los estanques que están muy juntos y crecen rápidamente podrían destruir la integridad del hielo ".
"Hay un límite de velocidad en el estudio que muestra que una plataforma de hielo no puede colapsar ridículamente rápido", dijo la coautora Alison Banwell, investigadora de glaciología de la Universidad de Colorado Boulder. "Sin embargo, si se vuelve tan cubiertaen los estanques de agua de deshielo muy rápidamente, como lo fue Larsen B, puede colapsar de manera similar ". Agregó:" Las cadenas de hidrofractura múltiples que se originan en diferentes áreas de una plataforma de hielo también podrían conducir a una ruptura de la plataforma de hielo a mayor escala ".
Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Cartas de investigación geofísica el 24 de octubre de 2019. La investigación fue financiada por la National Science Foundation y el Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences en CU Boulder. Un estudio reciente no relacionado informó un número récord de estanques de agua de deshielo en la Antártida.
"Actualmente no hay suficientes estanques en ninguna plataforma de hielo para repetir Larsen B, pero mucha agua de deshielo pesa en las plataformas de hielo y les causa daños", dijo Banwell, quien ayudó a ser pionero en la investigación de la hidrofractura en las plataformas de hielo.
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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