Según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois, la agalla azul en su plato podría haber sido más social que el resto de su grupo, y su eliminación del lago podría significar cambios importantes para la población restante.
"Hay una razón por la cual el primer pez de todos es la agalla azul. Son peces sociales, formando grandes grupos alrededor de estructuras cercanas a la costa. Parecía que su comportamiento social y su agresión serían muy importantes en términos de vulnerabilidad de pesca", dice Michael Louison,autor principal del estudio y estudiante graduado en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales y la Encuesta de Historia Natural de Illinois en la U de I.
Probar esta hipótesis significó una semana de pesca para Louison, un ávido pescador. Primero almacenó un estanque experimental con bluegill de un criadero, cada uno de los cuales había sido marcado para permitir la identificación de individuos.
"Habían estado viviendo en un entorno natural de lago", dice. "Tenían que encontrar comida y evitar a los depredadores en ese entorno. Así que eran 'peces de verdad'".
Durante cinco días, él y otro pescador pescaron el estanque utilizando el equipo y los métodos típicos para la papada azul. Cuando atrapaban un pez, verificaban rápidamente el número de identificación del pez y lo soltaban de nuevo al agua. Al final dela semana, drenaron el estanque y llevaron todos los peces que pudieron encontrar a los tanques en su laboratorio. Asignaron 38 peces a un grupo de prueba: la mitad de ellos habían sido capturados al menos una vez, mientras que los otros nunca habían sido capturados.
Para determinar si había una diferencia de sociabilidad en los peces que mordieron el anzuelo frente a sus homólogos no capturados, Louison y su equipo de investigación idearon una prueba simple. Dividieron una pecera rectangular ordinaria por la mitad con un divisor de vidrio, colocando un pez de prueba enun lado y seis aletas azules al azar del estanque en el otro.
"Estábamos viendo cuánto tiempo pasó este pez pasando el rato justo al lado del divisor tratando de asociarse con el pez del otro lado", dice. "Es de esperar que un pez social pase el rato cerca delvidrio mucho, mientras que esperarías que un pez no social esté más atrás "
Resulta que los peces que fueron capturados pasaron mucho más tiempo cerca del divisor que los peces que nunca fueron capturados. La prueba se repitió dos veces para cada pez, y los resultados fueron consistentes: los peces que fueron capturados fueron inherentemente más sociales.
Louison pensó que la agresión también podría hacer que un pez sea más propenso a atacar el cebo, por lo que emparejó un pez del grupo de prueba con otro pez del estanque en un tanque abierto.
"En todos los casos, un pez emergió como dominante. Estaría colgando en el centro del tanque, con el otro pez arrinconado. Cada vez que el pez sumiso intentara regresar al centro, el pez dominantelo atacaría y lo conduciría hacia un lado ", dice.
Curiosamente, los peces que fueron capturados no fueron más agresivos o dominantes que los peces no capturados. Solo fueron más sociales.
Si los pescadores están eliminando la mayoría de los peces sociales de las poblaciones de agallas azules, ¿qué significa eso para los peces que quedan? Louison cree que podría cambiar toda la estructura social, al menos a corto plazo, lo que podría poner en peligro al resto de los peces.
"En términos generales, para los animales que viven en grupos, los individuos sociales son realmente importantes. Ayudan a detectar depredadores, encontrar presas y transmitir información sobre estas cosas al resto del grupo", dice Cory Suski, profesor asociado en el Departamento deRecursos Naturales y Ciencias del Medio Ambiente y coautor del estudio.
"Nuestra investigación anterior ha demostrado que eliminar peces con ciertas características, como la calidad de los padres o incluso la vulnerabilidad general a la pesca con caña, tiene el potencial de cambiar el carácter de una población", dice Jeffrey Stein, ecólogo de peces en la Encuesta de Historia Natural de Illinoisy coautor del estudio: "Comprender cómo las características como la sociabilidad afectan la vulnerabilidad a la pesca con caña puede conducir a una gestión más efectiva de la pesca recreativa de alta calidad".
Los investigadores no saben si las branquias azules ajustan sus grupos sociales cuando se elimina a un individuo particularmente gregario, o si la eliminación constante de estos peces a través de la pesca podría constituir un cambio evolutivo a largo plazo.
"En este contexto experimental, hemos demostrado que la sociabilidad podría estar bajo la selección de los pescadores. El siguiente paso, que es más difícil de hacer, es salir a las poblaciones silvestres y evaluar si vemos diferencias en el comportamiento de los pecesen lagos muy pescados versus lagos en el bosque donde solo una persona puede pescar. Ese es el siguiente paso ", dice Louison.
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Materiales proporcionados por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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