Los niveles del mar en las zonas costeras pueden verse afectados por una serie de factores: las mareas, los vientos, las olas e incluso la presión barométrica, todos juegan un papel en el flujo y reflujo del océano. Sin embargo, por primera vez, un nuevo estudio condujopor la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI ha demostrado que la salida del río también podría desempeñar un papel en el cambio del nivel del mar.
El estudio, publicado el 9 de julio en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias examinó el valor de décadas del nivel del río y de las mareas de los medidores instalados en todo el este de los Estados Unidos. Luego, los investigadores combinaron esos datos con información sobre la densidad del agua, la salinidad y la rotación de la Tierra, creando un modelo matemático que describe el vínculo entre el ríodescarga y nivel del mar anualmente.
"La ecuación que derivamos nos permite predecir cuánto aumentará el nivel del mar en función del flujo del río, y luego comparar esa predicción con las mediciones y observaciones reales", dice Chris Piecuch, un oceanógrafo físico de WHOI y autor principal del artículo ".Según nuestro modelo y las observaciones, descubrimos que las variaciones en la cantidad de agua que sale de un río anualmente pueden elevar o disminuir el nivel medio del mar costero en varios centímetros ".
Notablemente, el estudio encontró que la mayoría de ese cambio en el nivel del mar ocurre solo en un lado de la desembocadura de un río. Dado que el agua dulce es naturalmente menos densa que el agua salada, la salida del río flota a lo largo de la superficie del océano, donde la rotación de la Tierra lo obliga a girar bruscamente a lo largo del río.costa. En el hemisferio norte, esa agua sigue el lado derecho del río, en el hemisferio sur, el lado izquierdo. En ambos casos, el agua dulce forma una corriente que empuja el agua contra la costa, elevando los niveles localizados del mar enel proceso.
Por el momento, dice Piecuch, el modelo todavía es solo una prueba de concepto, pero ya podría ayudar a calcular los efectos del aumento del nivel del mar en ciertas regiones costeras. Esa información falta en las mediciones satelitales actuales, desde la resolución delos sensores existentes no son lo suficientemente finos para obtener lecturas precisas de la altura del océano a pocas millas de la costa.
"Cuando piensas en el impacto social, quieres saber qué está sucediendo en la costa", dice Piecuch. "En áreas bajas como Bangladesh, aún no sabemos cómo se combinan el nivel del mar y la salida de los ríos. Pero si es importantellega la tormenta, incluso un pequeño aumento en el fondo significa que el nivel del mar podría tener un gran impacto en las inundaciones ".
En este momento, el modelo WHOI solo se ha utilizado para calcular el nivel promedio del mar anualmente, pero Piecuch y sus colegas están trabajando para cambiar eso. En última instancia, esperan considerar datos más detallados y granulares, para que puedan entendercómo los eventos individuales, como un huracán o una lluvia masiva, pueden afectar los niveles oceánicos.
"Muchos procesos pueden afectar el nivel del mar, haciendo que las predicciones del cambio regional del nivel del mar sean un esfuerzo desafiante", dice Larry Peterson, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la National Science Foundation NSF, que financió la investigación ".Estos científicos muestran que la descarga de los ríos puede desempeñar un papel importante pero pasado por alto en la interpretación del nivel del mar desde los mareógrafos aguas abajo. El trabajo tiene implicaciones importantes para los modelos climáticos, la teledetección y la proyección de los riesgos de inundación costera ".
También colaboraron en el estudio Steven J. Lentz de WHOI, Klaus Bittermann y Andrew C. Kemp de la Universidad de Tufts, Rui M. Ponte y Chistopher M. Little de Atmospheric and Environmental Research, Inc., y Simon E. Engelhart dela Universidad de Rhode Island
La investigación fue apoyada por subvenciones de la NASA, NSF y el Fondo de Inversión en Ciencia de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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