Originalmente recolectada hace 28 años en Ecuador, una nueva especie Poa laegaardiana se acaba de describir, solo para descubrir que sus perspectivas de sobrevivir en su ubicación tipo parecen sombrías hoy en día. El estudio fue publicado en la revista de acceso abierto PhytoKeys .
Cuando deambulaba por la Cordillera de los Andes de Ecuador, cerca del pueblo de Facundo Vela, el científico y autor del Smithsonian, el Dr. Paul M. Peterson, sabía que un pequeño espécimen de pasto no solo resultará ser un nuevo e intriganteespecies, pero también hará una gran declaración sobre la importancia de la conservación.
Casi tres décadas después de su colección original, la nueva especie P. laegaardiana finalmente salió de su colección de herbario, pero la historia tomó un giro inesperado.
Le tomó a los autores una sola búsqueda en Google Earth para descubrir que lo que solía ser el hábitat natural del recientemente encontrado pasto densa con mechones, ahora está ocupado predominantemente por pequeñas granjas.
Uso agrícola pesado del terreno, plantea una buena posibilidad para P. laegaardiana para haber sido extirpado de esta ubicación. Con las especies actualmente conocidas solo de esta área, es probable que esta especie recién descrita, de hecho, esté extinta.
"Se necesitan más estudios para buscar en el área y buscar colecciones de especímenes de diferentes lugares", explica el Dr. Peterson. "Pero, de hecho, puede ser que con nuestro estudio estemos documentando una posible extinción de una especie,sucediendo en el espacio de solo 30 años. La historia de P. laegaardiana sirve para mostrar cómo la pérdida de hábitat inducida por el ser humano puede ser una gran amenaza para la supervivencia de la vida en la Tierra "
La nueva especie recibió el nombre del reconocido botánico danés Simon Laegaard, quien ha realizado extensas colecciones en Sudamérica, Groenlandia, Ecuador y Bolivia acompañado por los autores contribuyendo a la documentación de la flora para hacer planes informados de conservación y manejo.
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