Las plantas necesitan agua, pero ¿qué pasa cuando se está agotando? ¿Es posible usar menos agua y aún tener cultivos saludables?
En Texas, las Altas Llanuras del Sur usan agua de un acuífero para regar los campos de algodón. Sin embargo, el acuífero se está agotando, por lo que es importante usar cada vez menos agua. Los científicos del área están trabajando para encontrar el mejor método de riego paraalgodón que utiliza la menor cantidad de agua. Quieren hacerlo sin perder el rendimiento del algodón y las ganancias para los productores con dificultades.
"El algodón es la fibra natural más popular en el mundo, y Estados Unidos es uno de los tres principales productores de algodón en el mundo", dice Glen Ritchie de Texas Tech University y Texas A&M AgriLife. Ritchie ayudó a dirigir el estudio."Con la disminución de los suministros de agua en esta área, existe un interés en cómo limitar la cantidad de agua que requiere el algodón, pero mantenerlo saludable. Determinar los efectos de menos agua permitirá a los productores aprovechar al máximo el agua que usan"
Las frutas de algodón se llaman cápsulas y son los grupos blancos esponjosos fácilmente reconocibles. Las cápsulas se producen en diferentes momentos en diferentes partes de la planta.
Las cápsulas cerca del fondo de la planta y cerca del tallo principal son de principios de la temporada de crecimiento. Las cápsulas más altas en la planta o más alejadas del centro de la planta se producen más adelante en la temporada. El experimento analizó la diferencia en el riegolos patrones afectan el número de cápsulas rendimiento y la calidad.
"Determinar la ubicación y el número de cápsulas en una planta de algodón ofrece un gran análisis de la vida de la planta", dice Ritchie. "Puede darnos información sobre en qué períodos de la temporada estuvo estresado y su respuesta a ese estrés.también nos dice cómo se mantuvo saludable y produjo fruta en el medio ambiente en el que creció "
Los investigadores utilizaron tres tasas de riego en tres momentos diferentes para ver qué combinación estresaba menos a la planta. Por ejemplo, algunos algodones recibieron un nivel bajo de agua al comienzo del período de crecimiento, riego medio en la mitad del período de crecimiento y unalto nivel en la última parte del período de crecimiento. Los investigadores estudiaron 27 combinaciones en total, cada combinación posible de los tres niveles en tres períodos de tiempo diferentes.
Los resultados muestran que menos agua al principio de la temporada de crecimiento hace que las plantas sean más pequeñas pero tiene poco efecto sobre el rendimiento del algodón, y no afecta la calidad de la fibra. Sin embargo, a mediados de la temporada, la tasa de riego tuvo un gran impacto en el rendimiento,aunque solo las tasas de riego más bajas perjudican la calidad de la fibra. Finalmente, a fines de la temporada, la tasa de riego también afectó el rendimiento, pero el impacto más obvio fue una gran disminución en la calidad de la fibra con la disminución del riego.
"Nuestros hallazgos desafían la suposición común de que, en situaciones de escasez de agua, los productores deben regar temprano y con frecuencia para construir un 'banco de agua' en el suelo", dice Ritchie. "En cambio, disminuir el riego después de que las plantas salgan delel suelo hará que las plantas se acostumbren a menos agua y aún así producirá buenos rendimientos y calidad de fibra. Por el contrario, si el agua es limitante, el riego excesivo temprano aumentará el riesgo de mala calidad de fibra ".
Ritchie dice que los próximos pasos en su trabajo incluyen detener el riego en puntos de tiempo más precisos para identificar los efectos tanto en el rendimiento como en la calidad de la fibra. Por ejemplo, estaría bien que un productor cortara el riego durante la primera semana de floración, pero¿Es malo hacerlo durante la tercera semana de floración?
A través de este trabajo, los investigadores esperan extender la vida del acuífero, una fuente de agua subterránea en disminución.
"Tenemos que saber qué porción de la temporada de crecimiento será la más afectada por el uso del agua", dice Ritchie. "Necesitamos usar cada gota en todo su potencial".
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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