Las levaduras son hongos diminutos, pero juegan un papel clave en la producción de todo, desde cerveza y queso hasta productos químicos industriales y biocombustibles. Y ahora los científicos están proponiendo un nuevo enfoque que podría ayudar a estas industrias a encontrar nuevas levaduras para usar en sus procesos de fabricación.
La estrategia, que se centra en las relaciones entre levaduras y especies de insectos, se presenta en un artículo publicado el 21 de marzo en el Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas . El artículo revisa la investigación disponible para ver cómo nuestra comprensión de la ecología de las levaduras de insectos podría informar la búsqueda de levaduras industrialmente relevantes, observando específicamente los insectos que se alimentan de azúcares, como escarabajos, avispas, abejas y moscas de la fruta.
"Según nuestro análisis de la investigación, proponemos que los insectos y las levaduras hayan desarrollado relaciones de beneficio mutuo", dice Anne Madden, investigadora postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora correspondiente del artículo.
"Las levaduras se alimentan de azúcares, al igual que algunos insectos", dice Madden. "Hablando en términos generales, creemos que los insectos se sienten atraídos por el olor de las levaduras, porque eso significa que los azúcares están cerca. Cuando los insectos llegan para alimentarse, inadvertidamente recogenalgunas de las levaduras que están presentes. Cuando los insectos se trasladan a otra fuente de azúcar néctar en una flor o fruta podrida, se llevan esas levaduras. Algunas de esas levaduras se depositan en un nuevo ambiente donde los azúcares estántambién presente.Aunque la mayor parte de la investigación disponible se centra en levaduras individuales o especies de insectos como moscas de la fruta, nuestra revisión general de la literatura encuentra que este fenómeno mutuamente beneficioso probablemente sea válido para muchas especies de insectos diferentes y para muchos tipos de levadura.
"Esto es importante porque las levaduras se usan en muchas aplicaciones industriales", dice Madden. "El mercado de la levadura está valorado en más de $ 3 mil millones, y las levaduras se usan en diversos campos como alimentos y bebidas, biocombustibles y aditivos para piensos. Mientras quemuchas industrias dependen de las levaduras, tenemos muy pocas especies de levadura en uso industrial.
"Hay al menos 1.500 especies de levadura por ahí y creemos que comprender la ecología de los insectos y las relaciones de los insectos con la levadura puede ayudarnos a identificar mejores levaduras que tengan valor para el sector industrial", dice Madden. "No solo diversificando la especieen uso, pero encontrando cepas que se adaptan bien a aplicaciones particulares "
Por ejemplo, las industrias están interesadas en las levaduras que pueden producir ésteres frutales y florales, o aromas. Estos son algunos de los mismos rasgos que hacen que las levaduras sean atractivas para los insectos.
"Muchas de las levaduras que ya hemos encontrado en los insectos son particularmente buenas para producir naturalmente estos aromas de miel y rosa", dice Madden.
Los investigadores también señalan que, además de ayudar a las grandes empresas, el estudio adicional de estas relaciones también informaría nuestra comprensión de la ecología y la evolución de los insectos y las levaduras.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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