La política ambiental guiada por la ciencia salva vidas, dinero y ecosistemas. Así lo informa un equipo de once investigadores senior en Ciencia y política ambiental . Utilizando la contaminación del aire en los Estados Unidos como un estudio de caso, destacan el éxito de las estrategias de limpieza respaldadas por el monitoreo ambiental a largo plazo.
El coautor Gary Lovett, científico principal del Instituto de Estudios de Ecosistemas de Cary, comenta: "En una era en la que la ciencia se enfrenta al escepticismo, nos unimos para destacar las mejoras medibles en la calidad del aire y el agua que fueron posibles gracias a una legislación respaldada y rastreada pormonitoreo ambiental."
"Cuando se trata de una buena política ambiental, los hechos y los datos importan. Nuestros esfuerzos para reducir las emisiones nocivas en los Estados Unidos han sido guiados y validados por el monitoreo ambiental. La reducción de la contaminación del aire ha tenido enormes beneficios ambientales, sociales y económicos", explicaautor principal Timothy Sullivan de E&S Environmental Chemistry Inc.
La contaminación del aire se ha relacionado con enfermedades y muerte prematura. Cuando cae sobre bosques y aguas dulces, también compromete el hábitat, la calidad del agua y los servicios del ecosistema. La reducción de la contaminación del aire es buena para nuestra salud y mantiene industrias como la silvicultura, el turismo ypesquerías viables
En los EE. UU., La calidad del aire y el agua dulce ha mejorado enormemente en las últimas décadas, principalmente debido a las Actas de Aire Limpio y Agua Limpia promulgadas hace casi 50 años.
Desde la década de 1970, los sitios de monitoreo han registrado concentraciones decrecientes de contaminantes en el aire como azufre, nitrógeno, mercurio y plomo. La precipitación se ha vuelto menos ácida, mejorando la calidad del agua en lagos y arroyos. Neblina que limita la visibilidad y concentraciones de nivel del sueloel ozono también ha disminuido.
Las mejoras en la salud del ecosistema asociadas con la legislación incluyen reducciones en :
El Programa Nacional de Deposición Atmosférica, establecido en respuesta a la Ley de Aire Limpio, mide las concentraciones de azufre y nitrógeno en la precipitación en 270 sitios de monitoreo en los Estados Unidos. Estos registros muestran que la deposición total de azufre y nitrógeno ha disminuido en más de la mitad desde el monitoreocomenzó en la década de 1980.
Los autores destacan la importancia de los programas de monitoreo para evaluar el éxito o el fracaso de las políticas ambientales. Gene Likens, presidente emérito del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas y profesor distinguido de investigación en la Universidad de Connecticut, Storrs explica: "Programas de monitoreo en todo momentoEstados Unidos está al tanto de las condiciones ambientales cambiantes. Nos ayudan a rastrear la efectividad de las políticas de reducción de la contaminación y proporcionan los datos necesarios para recalibrar las estrategias si no están funcionando ".
Likens estableció el Estudio del Ecosistema Hubbard Brook, uno de los programas de monitoreo ambiental de más larga duración en los Estados Unidos. Desde 1963, el programa ha registrado la precipitación y la química del agua en las Montañas Blancas de New Hampshire. Los datos del estudio proporcionaron la evidencia necesariapara vincular la contaminación del aire con la combustión de combustibles fósiles, e informó las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990. El sitio actualmente es parte de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Fundación Nacional de Ciencias.
Hasta la fecha, los beneficios económicos de la Ley de Aire Limpio superan con creces los costos. El coautor Dallas Burtraw, miembro principal de Resources for the Future, informa: "La mejora de la salud humana y la reducción de la mortalidad entre 1970 y 1990 proporcionaron un beneficio estimado de $ 22 billonespara la economía de los Estados Unidos, con un costo de solo el 2-3% de ese beneficio total. Para 2020, se proyecta que las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990 generarán $ 2 billones adicionales en beneficios, a un costo estimado de aproximadamente el 3%beneficio."
El coautor James Galloway, profesor de Sidman P. Poole en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Virginia, señala: "Necesitamos aplicar las lecciones de estas historias exitosas de contaminación del aire a los gases de efecto invernadero en aumento. Esto incluye el uso de decisiones basadas en evidenciahaciendo un seguimiento de las mejoras, evitando reversiones e identificando amenazas emergentes "
Charles Driscoll, coautor y profesor universitario de ingeniería de sistemas ambientales en la Universidad de Syracuse, concluye: "A pesar de las mejoras recientes y sustanciales en la contaminación del aire, los desafíos persisten. Los niveles de amoníaco siguen siendo altos y los efectos heredados de la contaminación del aire, como la acidificación del suelo, persistendurante décadas. Se necesita un monitoreo ambiental continuo a largo plazo para rastrear la recuperación y guiar las futuras políticas elaboradas en interés de las personas, nuestra economía y el medio ambiente ".
El documento "Historias exitosas de contaminación del aire en los Estados Unidos: El valor de las observaciones a largo plazo" está disponible en acceso abierto.
Los esfuerzos de investigación y monitoreo que han proporcionado algunos de los datos utilizados en estos análisis fueron apoyados con fondos de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. A través de las subvenciones DEB-1633026, DEB-1637685 y DEB-1256696, la Fundación AW Mellon yla Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York.
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Materiales proporcionado por Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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