Los incendios cuidadosamente manejados generan la máxima diversidad de aves y mamíferos en las sabanas, sugiere una nueva investigación de la Universidad de York.
En el primer estudio en todo el continente de los efectos del fuego sobre la diversidad de aves y mamíferos en el ambiente de la sabana africana, los investigadores descubrieron que aumentar la "pirodiversidad" aumenta la variedad de especies de mamíferos en un 20% y las aves en un 30%en sabanas con alta precipitación.
Los investigadores observaron que los variados regímenes de quemado permitieron a las aves geográficamente raras, como el tejedor de cola rojiza y el pájaro del sol de vientre negro, vivir junto a especies más comunes.
Ahora esperan poder proporcionar a los conservacionistas y las poblaciones locales orientación y asesoramiento sobre cómo utilizar el fuego como una herramienta eficaz.
El autor principal del estudio, el Dr. Colin Beale del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: "El fuego a menudo se considera homogéneo, pero en realidad hay una variedad de incendios diferentes caracterizados por la variación en tamaño, intensidad,estación y frecuencia de quema. Descubrimos que en la sabana húmeda, aumentar el rango de diferentes tipos de fuego en un área permite que prospere un mayor número de especies
"Se cree que el fuego tiene un impacto negativo en el medio ambiente, pero en las sabanas africanas los homínidos han provocado una variedad de incendios durante aproximadamente un millón de años, por lo que el fuego es algo con lo que el ecosistema ha evolucionado y se ha adaptado".
Los incendios provocados por el hombre se producen en las áreas protegidas de África por una variedad de razones, desde mejorar el pastoreo de ganado o vida silvestre, hasta aumentar la visibilidad de la vida silvestre, o incluso fumar las colmenas de abejas silvestres y controlar las poblaciones de garrapatas.
Los investigadores llevaron a cabo el estudio utilizando datos recopilados sobre incendios de satélites con mapas de distribución de todas las especies de aves y mamíferos en áreas protegidas en las sabanas de África.
Durante un período de 15 años, el estudio encontró que en las sabanas con más de 650 mm de lluvia, las áreas con los tipos más variados y el momento de los incendios se asociaron con comunidades de aves y mamíferos mucho más ricas.
Los investigadores sugieren que los diversos tipos de fuego en las sabanas húmedas crean una gama más amplia de condiciones dentro del hábitat de la sabana, alterando la disponibilidad de nutrientes, terreno, refugio y depredadores, permitiendo que un mayor número de especies encuentren un "nicho" en el cualsobrevivir y reproducirse
"Nos gustaría utilizar este estudio para ayudar a aumentar la conciencia de que el fuego no es una herramienta contundente", agregó Beale.
"El uso del fuego para maximizar la biodiversidad requiere una comprensión detallada de cuándo, dónde y con qué frecuencia quemar.
"La pirodiversidad es particularmente importante para la biodiversidad en los paisajes húmedos de sabana, pero esta no es la única razón por la que las personas encienden incendios: diferentes objetivos requieren diferentes patrones de quema. Queremos desarrollar herramientas para ayudar a los administradores de áreas de conservación a articular lo que quierenlograr y ayudarlos a usar el fuego para hacerlo "
'Pyrodiversity interactúa con la lluvia para aumentar la riqueza de aves y mamíferos en las sabanas africanas' se publica hoy en cartas de ecología . El estudio fue financiado por Leverhulme Trust.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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