Los geofísicos han obtenido imágenes tridimensionales detalladas de una falla de megathrust peligrosa al oeste de Costa Rica, donde chocan dos placas de la corteza terrestre. Las imágenes revelan características de la superficie de la falla, incluyendo surcos largos o corrugaciones, que pueden determinar cómo funcionará la fallaresbalar en un terremoto.
El estudio, publicado el 12 de febrero en Geociencia de la naturaleza , enfocado en la zona de subducción de Costa Rica, donde la placa de Cocos se sumerge lentamente debajo de la placa predominante del Caribe. Las variaciones en la textura observadas en diferentes partes de la superficie de la falla pueden explicar por qué Costa Rica tiene terremotos complejos y desiguales que no parecen deslizarse aprofundidades poco profundas, a diferencia de otras fallas de megathrust, dijo el primer autor Joel Edwards, un candidato a doctorado en ciencias de la Tierra y planetarias en UC Santa Cruz.
"Nuestras nuevas imágenes muestran una gran variabilidad en las condiciones a lo largo del megahermostato, que puede estar relacionado con una serie de fenómenos de terremotos que observamos en la región", dijo Edwards.
Megathrusts, las enormes fallas continuas que se encuentran en las zonas de subducción, son responsables de los terremotos más grandes de la Tierra. Los terremotos de Megathrust pueden generar tsunamis destructivos y son un grave peligro para las comunidades ubicadas cerca de las zonas de subducción. Comprender los mecanismos en funcionamiento a lo largo de estas fallas es vital para el desastregestión en todo el mundo.
Edwards trabajó con un equipo de geofísicos en la Universidad de California en Santa Cruz, el Servicio Geológico de EE. UU., La Universidad de Texas-Austin y la Universidad McGill para obtener imágenes tridimensionales de la interfaz de falla utilizando tecnología de imagen acústica de vanguardia.o corrugaciones que observaron a lo largo de la interfaz son similares en tamaño a las que se encuentran a lo largo de la base de los glaciares que fluyen rápidamente y a lo largo de algunas crestas oceánicas. Las imágenes también mostraron diferentes cantidades de suavidad y corrugaciones en diferentes partes de la falla.
"Este estudio produjo una visión sin precedentes del megathrust. Dicha información tridimensional es crítica para nuestra capacidad de comprender mejor las fallas del megathrust y los riesgos asociados en todo el mundo", dijo el coautor Jared Kluesner, geofísico del USGS en Santa Cruz.
El conjunto de datos acústicos se recopiló en la primavera de 2011 en el buque de investigación académica Marcus G. Langseth. El barco remolcó una serie de micrófonos submarinos y fuentes de sonido detrás de él mientras formaba una serie de bucles superpuestos sobre el área de la falla. Los datosse procesaron en los próximos 2 años y desde entonces se han utilizado en una serie de estudios que analizan diferentes aspectos del proceso de la zona de subducción. Este estudio en particular se centró en la interfaz entre las placas deslizantes, que sirve como un registro de los procesos de deslizamiento y deslizamiento.
"La selección del sitio tridimensional fue realmente buena y el conjunto de datos acústicos resultante mostró detalles extraordinarios", dijo Edwards, señalando que la coautora Emily Brodsky, profesora de ciencias de la Tierra y planetarias, fue la primera en reconocer las ondulaciones. Tales características habían sidoobservado en fallas expuestas en tierra, pero nunca antes en una falla profunda debajo de la superficie.
"Tuve una versión temprana de la interfaz que mostraba vagamente surcos largos, y durante mi examen de calificación, Brodsky los vio y preguntó: '¿son esas corrugaciones?' 'No lo sabía, pero sabía que eran características reales.Las corrugaciones derivadas del deslizamiento eran una hipótesis realmente clara, y luego la investigamos ", dijo.
El área en este estudio había sido durante mucho tiempo un objetivo para perforar en la megalópolis por el Proyecto Sísmico de Costa Rica CRISP. El coautor Eli Silver, profesor emérito de ciencias de la Tierra y planetarias en UC Santa Cruz, y otros en el programa CRISP decidieronpara llevar a cabo un estudio sísmico tridimensional, que debe preceder a cualquier perforación profunda, y el proyecto fue financiado por la National Science Foundation en 2009. "En la actualidad, se han realizado dos expediciones de perforación con objetivos menos profundos y, aunque aún no se han programado,esperamos que ocurra la perforación profunda ", dijo Silver.
Los investigadores esperan usar técnicas de imagen similares en otras zonas de subducción, como el margen de Cascadia a lo largo de la costa oeste del norte de los EE. UU., Donde hay una larga historia de grandes terremotos de megathrust y tsunamis relacionados ". Realizando este tipo de estudio en 3-D a lo largo deel margen de Cascadia podría proporcionarnos información clave a lo largo de la megathrust, un límite de placa que plantea un riesgo de peligro sustancial para la costa oeste de los Estados Unidos ", dijo Kluesner.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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