Cientos de miles de tortugas marinas llegan a tierra para desovar durante los eventos de anidación masiva en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional en la costa del Pacífico de Costa Rica, lo que la convierte en una de las playas de anidación más importantes del mundo.
Ahora los drones aéreos están dando a los científicos una visión más profunda de la importancia de la playa y sus aguas cercanas a la costa.
Utilizando un dron de ala fija para realizar prospecciones aéreas de tortugas marinas en aguas de Ostional durante cuatro días en agosto de 2015, científicos de la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill UNC-CH estiman las densidades de tortugas allípuede alcanzar hasta 2,086 animales por kilómetro cuadrado durante la temporada alta de anidación.
"Estos son números extraordinarios, mucho más altos de lo que cualquiera de nosotros había anticipado", dijo Seth Sykora-Bodie, estudiante de doctorado en Duke's Nicholas School of the Environment, quien codirigió el estudio con Vanessa Bézy, candidata a doctorado en UNC-CH.
"Nuestros hallazgos confirman que los drones pueden usarse como una herramienta poderosa para estudiar la abundancia de tortugas marinas en el mar y revelar densidades increíbles de tortugas en el hábitat cercano a la costa de Ostional", dijo Bézy. "El desarrollo de esta metodología proporciona nuevas ideas vitales para la conservación futura".y la investigación."
Equipar el dron con una cámara digital de alta resolución con visión de infrarrojo cercano y volarlo a solo 90 metros sobre el océano amplió el campo de visión y aumentó significativamente la claridad de la imagen, permitiendo a los investigadores detectar muchas tortugas nadando justo debajo de la superficie del aguaLos observadores que confían solo en avistamientos visuales hechos desde botes podrían fácilmente perder estos animales sumergidos debido a su ángulo de visión y la claridad del agua, dijo Sykora-Bodie.
Los investigadores publicaron su artículo revisado por pares el 18 de diciembre Informes científicos . Es el primer estudio que utiliza sistemas aéreos no tripulados UAS, o drones, para estimar la abundancia de poblaciones de tortugas marinas.
Tradicionalmente, los científicos han recopilado este tipo de datos de abundancia mediante estudios de marcaje y recaptura, encuestas en el agua y censos de tortugas observados en playas de anidación. Estos métodos pueden ser costosos y lentos, incurrir en riesgos potenciales tanto para elobservadores y animales, y aumentan la probabilidad de que las tortugas se pierdan o se cuenten dos veces.
El nuevo estudio piloto muestra que el uso de drones equipados con cámara proporciona una alternativa segura, rentable y científicamente sólida.
"Debido a la claridad de las imágenes que podemos recopilar y la mayor flexibilidad que tenemos en dónde, cuándo y cómo las recopilamos, este enfoque nos proporciona mejores datos para comprender el estado y las tendencias de la población, que luego se pueden utilizar parainformar decisiones de gestión y desarrollar medidas de conservación adaptadas a poblaciones individuales, ubicaciones y plazos ", dijo Sykora-Bodie.
Las tortugas golfinas están clasificadas como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Una de las principales amenazas a las que se enfrentan es la captura accidental y la muerte de anzuelos y otros artes de pesca utilizados por las pesquerías de palangre y arrastre.
Para llevar a cabo el estudio recientemente publicado, los investigadores de Duke's Marine Robotics and Remote Sensing Labflew un dron eBee senseFly de ala fija equipado con una cámara de infrarrojo cercano sobre un tramo de tres kilómetros de agua cercana a la costa dos veces al día, mañana y tarde.en cuatro días consecutivos durante un evento de anidación masiva, o arribada, en agosto de 2015. Al analizar las imágenes capturadas, identificaron 684 avistamientos confirmados de tortugas y 409 avistamientos probables.
Sykora-Bodie y sus colegas calcularon una estimación diaria de bajo nivel de hasta 1.299 tortugas por kilómetro cuadrado en el área estudiada usando métodos que los científicos emplean regularmente para estimar la abundancia de la población de especies marinas basadas en avistamientos de superficie en encuestas tradicionales., y una estimación de alto nivel de hasta 2.086 tortugas. Se necesitarán encuestas a largo plazo, junto con más investigaciones sobre el perfil de buceo de las tortugas golondrinas, qué tan profundo se sumergen y cuánto tiempo permanecen bajo el agua, para refinarlas.estimados.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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