La datación por radiocarbono de la lluvia atómica encontrada en los caparazones de las tortugas marinas se puede utilizar para estimar de manera confiable las edades, las tasas de crecimiento y la madurez reproductiva de las poblaciones de tortugas marinas en la naturaleza, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke y los investigadores de NOAA.
La técnica proporciona estimaciones más precisas que otros métodos que los científicos usan actualmente y puede ayudar a arrojar nueva luz sobre los factores que influyen en el declive y la falta de recuperación de algunas poblaciones de tortugas marinas en peligro de extinción.
"Las preguntas más básicas sobre la historia de la vida de las tortugas marinas también son las más difíciles", dijo Kyle Van Houtan, ecólogo de investigación pesquera en el Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la NOAA y profesor adjunto adjunto en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.
Van Houtan y sus colegas analizaron el tejido duro de los caparazones de 36 tortugas marinas de carey fallecidas recolectadas desde la década de 1950. Las tortugas murieron naturalmente o fueron cosechadas por sus caparazones decorativos como parte del comercio mundial de caparazón de tortuga. Los investigadores trabajaron con agencias federales, la aplicación de la ley y los archivos del museo para obtener los especímenes.
Los científicos pudieron estimar la edad aproximada de cada tortuga comparando el radiocarbono de prueba de bomba acumulado en su caparazón con las tasas de fondo de radiocarbono de prueba de bomba depositado en los corales de Hawai. Los niveles de carbono 14 aumentaron rápidamente en la biosfera desde mediados deDe 1950 a 1970 como resultado de las pruebas nucleares de la era de la Guerra Fría, pero han caído a tasas predecibles desde entonces, lo que permite a los científicos determinar la edad de un organismo en función de su contenido de carbono 14.
Van Houtan y su equipo pudieron estimar las tasas de crecimiento promedio y las edades de madurez sexual en los especímenes recolectados comparando sus mediciones de radiocarbono con las de otras poblaciones de tortugas carey salvajes y cautivas cuyas tasas de crecimiento eran conocidas.
Esta es la primera vez que se usa la datación con carbono 14 del tejido de concha para estimar la edad, el crecimiento y la madurez en las tortugas marinas. Anteriormente, los científicos empleaban otros métodos menos precisos, como el uso de la longitud de la tortuga como indicador de la edad o el análisisLas capas de crecimiento incompletas en el tejido óseo hueco.
Los investigadores publicaron su investigación revisada por pares el 6 de enero de 2016 en el Actas de la Royal Society B .
Además de brindar a los científicos una herramienta más confiable para estimar el crecimiento y la madurez de las tortugas, Van Houtan cree que la nueva técnica arroja luz sobre por qué algunas poblaciones, incluidas las tortugas carey hawaianas, la población de tortugas marinas más pequeña de la Tierra, no se están recuperando tan rápidamente.como se esperaba a pesar de años de conservación concertada.
"Nuestro análisis encuentra que las tortugas carey en la población de Hawái depositan ocho líneas de crecimiento anualmente, lo que sugiere que las hembras comienzan a reproducirse a los 29 años, significativamente más tarde que cualquier otra población de tortugas carey en el mundo. Esto puede explicar por qué aún no se han recuperado", Dijo Van Houtan.
Las pruebas de radiocarbono de la bomba también indican otra bandera roja, dijo.
"Parecen haber sido omnívoros en la década de 1980. Ahora, parecen ser principalmente herbívoros. Una disminución tan dramática en su suministro de alimentos podría retrasar el crecimiento y la madurez, y puede reflejar cambios en el ecosistema que son bastante ominosos a largo plazotérmino para las poblaciones de tortuga carey en Hawai ", dijo.
Aunque la nueva investigación se centró principalmente en las tortugas carey hawaianas, la datación por radiocarbono de bomba podría usarse para estudiar otras poblaciones de tortugas carey, o poblaciones de otras especies de tortugas marinas, en todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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