En una hazaña de nanoingeniería, los científicos han desarrollado una nueva técnica para mapear circuitos eléctricos en el cerebro de manera mucho más completa que nunca.
En el cerebro, grupos dedicados de neuronas que se conectan en microcircuitos nos ayudan a procesar información sobre las cosas que vemos, olemos y gustamos. Saber cuántas y qué tipo de células componen estos microcircuitos les daría a los científicos una comprensión más profunda de cómo funciona el cerebrocalcula información compleja sobre el mundo que nos rodea. Pero las técnicas existentes no han logrado pintar una imagen completa.
La nueva técnica, desarrollada por investigadores del Instituto Francis Crick, supera las limitaciones anteriores y les ha permitido mapear las 250 células que componen un microcircuito en una parte del cerebro de un ratón que procesa el olor, algo que nunca se ha logradoantes de.
El método, publicado en Comunicaciones de la naturaleza hoy, científicos de todo el mundo podrían utilizarlo para descubrir la arquitectura de diferentes partes del cerebro.
"Tradicionalmente, los científicos han utilizado virus marcados con colores o colorantes cargados con una corriente eléctrica aplicada para teñir las células cerebrales, pero estos enfoques no etiquetan todas las células o dañan el tejido circundante", dijo Andreas Schaefer, líder del grupoen el Crick que dirigió la investigación.
Al crear una serie de pequeños orificios cerca del extremo de una micropipeta con herramientas de nanoingeniería, el equipo descubrió que podían usar tintes cargados pero distribuir la corriente eléctrica en un área más amplia para teñir las células sin dañarlas. Y a diferencia de los métodosque utilizan vectores virales, pudieron teñir hasta el 100% de las células del microcircuito que estaban investigando. También lograron calcular las proporciones de diferentes tipos de células en este circuito, lo que puede dar pistas sobre la función de esta parte del circuito.cerebro.
Andreas agregó: "Obviamente, estamos trabajando a una escala realmente pequeña, pero como el cerebro está formado por unidades repetidas, podemos aprender mucho sobre cómo funciona el cerebro como una máquina computacional al estudiarlo en este nivel. Ahoraque tenemos una herramienta para mapear estas pequeñas unidades, podemos comenzar a interferir con tipos de células específicos para ver cómo controlan directamente el comportamiento y el procesamiento sensorial ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Francis Crick . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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