Un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala ha descubierto una diversidad oculta de fósiles de animales microscópicos de hace más de medio billón de años al acecho en las rocas del extremo norte de Groenlandia.
La 'explosión cámbrica' de la diversidad animal que comenzó hace ~ 541 millones de años es un episodio decisivo en la historia de la vida. Fue una época en la que los mares estaban repletos de vida animal y los primeros ecosistemas 'modernos' reconocibles comenzaron a tomarforma.
Las cuentas actuales de esta explosión en la diversidad animal dependen en gran medida de los registros de conchas fosilizadas y otras partes duras, ya que estas estructuras tienen más probabilidades de sobrevivir como fósiles.
Sin embargo, dado que la mayoría de los animales marinos son de 'cuerpo blando', esto representa solo una pequeña fracción de la diversidad total.
Los sitios raros de fosilización excepcional, como el famoso Burgess Shale, han revolucionado la comprensión de los paleontólogos de la vida cámbrica 'de cuerpo blando'. Debido a las condiciones especiales de fosilización en estas localidades, organismos que no producían conchas o esqueletos mineralizados durostambién se conservan. Estos sitios ofrecen una visión rara de la verdadera diversidad de estos antiguos mares, que estaban llenos de una deslumbrante variedad de gusanos y artrópodos depredadores blandos y blandos el grupo que contiene crustáceos e insectos modernos.
Una de las bonanzas fósiles verdaderamente excepcionales más antiguas es el sitio Sirius Passet en el extremo norte de Groenlandia. Desafortunadamente, durante su larga historia, las rocas en Sirius Passet se han calentado y horneado a altas temperaturas como el margen norte deGroenlandia se estrelló contra varias placas tectónicas y enterró estas rocas profundamente debajo de la superficie.
Todo este calentamiento ha evaporado los delicados restos orgánicos que una vez formaron los fósiles de animales de cuerpo blando en Sirius Passet, dejando solo débiles impresiones de sus restos.
No muy lejos al sur de Sirius Passet, las rocas han escapado de los peores efectos de este calentamiento. Un equipo de paleontólogos de Uppsala Ben Slater, Sebastian Willman, Graham Budd y John Peel utilizó un procedimiento de extracción de ácido de baja manipulación paradisolver algunas de estas rocas de barro cocidas con menos intensidad. Para su asombro, esta técnica de preparación simple reveló una gran cantidad de fósiles de animales microscópicos previamente desconocidos conservados en detalles espectaculares.
La mayoría de los fósiles tenían menos de un milímetro de largo y tuvieron que estudiarse bajo el microscopio. Los fósiles en el sitio cercano de Sirius Passet generalmente conservan animales mucho más grandes, por lo que los nuevos hallazgos llenan un vacío importante en nuestro conocimiento de la pequeña escalaanimales que probablemente constituían la mayoría de estos ecosistemas. Entre los descubrimientos se encontraban las pequeñas espinas y dientes de gusanos priapulidos, pequeñas estructuras en forma de gancho que permitieron a estos gusanos excavar eficientemente a través de los sedimentos y capturar presas. Otros hallazgos incluyeron las cutículas externas durasy espinas defensivas de varios artrópodos, y quizás lo más sorprendente, fragmentos microscópicos de los hemiclordatos de pterobranquios más antiguos conocidos, un oscuro grupo de alimentadores de filtro que viven en tubos que son parientes lejanos de los vertebrados. Este grupo se volvió muy diverso después del Período Cámbrico y sonentre algunos de los fósiles más comúnmente encontrados en rocas de depósitos más jóvenes, pero eran completamente desconocidos desde principios del Cámbrico.la fuente de fósiles también ayudará a los paleontólogos a comprender mejor los fósiles famosos y difíciles de interpretar en el sitio cercano de Sirius Passet, donde los fósiles de animales aplanados generalmente están completos, pero faltan detalles microscópicos cruciales.
'La gran abundancia de estos fósiles de animales en miniatura significa que solo hemos comenzado a arañar la superficie de este recurso pasado por alto, pero ya está claro que este descubrimiento ayudará a remodelar nuestra visión de los animales sin cáscara que se arrastraron y nadaronentre los primeros mares cámbricos hace más de quinientos millones de años '', dice Sebastian Willman, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Uppsala.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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