La conversión de los bosques tropicales en cultivos y pastizales ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los científicos, ya que la pérdida de bosques puede conducir a la disminución de las precipitaciones, el aumento de las sequías y la degradación de los ecosistemas de agua dulce. Un nuevo estudio apunta a otra consecuencia inesperada: cambios en la producción de peces.
El estudio, dirigido por Leandro Castello, profesor asistente de pesca en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech, explora cómo la deforestación a lo largo de la llanura aluvial del río Amazonas afecta los rendimientos pesqueros. El estudio fue publicado en línea el 13 de diciembre por la revista Pescado y pesca .
"El conflicto entre la cría de ganado y la gestión de la pesca es una preocupación que se comparte con los residentes de las llanuras aluviales, pero no se han realizado estudios rigurosos sobre cómo la pérdida de bosques afecta la productividad de las pesquerías de las llanuras aluviales", explicó el coautor David McGrath, subdirectordel Instituto de Innovación de la Tierra.
Aproximadamente un tercio de la producción mundial de peces capturados en el medio silvestre proviene de los trópicos. La pesca continental es vital para esa producción de alimentos. La calidad del área de tierra adyacente a un río, conocida como llanura de inundación, puede jugar un papel importanteparte en la producción pesquera.
"Los bosques de llanuras de inundación pueden proporcionar estructuras que protegen a los peces y sus crías, y proporcionan hábitat para los insectos de los que dependen muchos peces para alimentarse. Esos bosques también producen material vegetal del que los peces también pueden alimentarse", dijo Castello, quien está afiliado a laGlobal Change Center, ubicado en el Instituto de Ciencias de la Vida Fralin de Virginia Tech.
La coautora Victoria Isaac, profesora de la Universidad Federal de Pará en Brasil, fue responsable de recopilar datos de pesca. "El estudio tiene implicaciones directas para el manejo y la conservación de la Amazonía", dijo. "Uso no planificado de la tierra y otroslos proyectos humanos están cambiando drásticamente el paisaje de la Amazonía. Las políticas para proteger el medio ambiente y evitar la deforestación deberían ser más fuertes para garantizar la seguridad alimentaria de las poblaciones locales y los rendimientos pesqueros ".
Para determinar cuánto vínculo existe entre las poblaciones de peces y los bosques de llanuras aluviales, los investigadores compilaron dos conjuntos de datos. El primero incluyó los rendimientos de la pesca durante un período de 12 años en el área de estudio de 1,000 kilómetros cuadrados. Los investigadores crearonun mapa de los 1,500 lagos de la región y entrevistó a pescadores locales sobre los tipos y cantidades de peces capturados en diferentes áreas. Utilizando estos datos, el equipo determinó qué áreas específicas producían la mayor cantidad de peces.
"Recolectamos aproximadamente 36,000 puntos de datos separados que fueron graficados para hacer un mapa de dónde venían los peces", dijo Castello.
Los investigadores utilizaron imágenes de los satélites de la NASA para compilar un segundo conjunto de datos sobre las características del hábitat en la misma área para determinar si la presencia de bosques de llanura de inundación tuvo un impacto en el rendimiento de los peces.
"Esencialmente, queríamos saber si los rendimientos de peces en áreas con llanuras de inundación boscosas son mayores, iguales o menores que las áreas donde los bosques han sido talados", explicó Castello.
"Nuestros resultados indicaron que los lagos con bosques de llanuras aluviales proporcionaron a los pescadores mayores rendimientos de peces", continuó. "Esto nos permite inferir que si se talan los bosques, los rendimientos de peces en esos lagos disminuirían. La deforestación tropical no es solo unproblema terrestre: también puede disminuir la cantidad de peces disponibles para algunas de las poblaciones más pobres del mundo ".
La coautora Laura Hess, investigadora asociada del Instituto de Investigación de la Tierra de la Universidad de California, Santa Bárbara, agregó: "Un estudio de pesca y cobertura de la tierra a esta escala no se había hecho antes en el Amazonas, por lo que fue muysatisfactorio cuando encontramos pruebas sólidas de una relación "
En el futuro, los investigadores esperan ampliar su alcance para incluir otras variables que pueden afectar los rendimientos de la pesca, como la profundidad y la conectividad de los lagos estudiados. Por ahora, sin embargo, Castello explica que las implicaciones de política del estudio son claras.
"Debe proteger estos hábitats si desea mantener la producción de alimentos y los ingresos que proporcionan los ríos", dijo Castello. "Las llanuras aluviales de los ríos producen más peces que cualquier otro sistema de agua dulce en el mundo. En este momento, el Amazonas es únicoya que la mayoría de sus llanuras aluviales aún están intactas, pero si los bosques continúan siendo talados y se cambian los hábitats, eso disminuirá la cantidad de peces que las personas tienen para comer y ganarse la vida. Si no protegemos estas áreas, perdemoslos ríos y perdemos el pescado "
McGrath agregó: "Este documento nos brinda las herramientas que necesitamos para mostrar las compensaciones entre la cría de ganado y el manejo de las pesquerías de inundación. Podemos usar este trabajo para mostrar a las comunidades lo que pierden al no controlar las densidades de ganado en las llanuras de inundación y convertir el bosque enpastar."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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