La tala de los árboles más grandes en los bosques nacionales de Sierra Nevada terminó a principios de la década de 1990 luego de que se llegaran a acuerdos para proteger el hábitat de las especies.
Pero una nueva investigación informó el 6 de diciembre en la revista Diversidad y distribuciones según los ecólogos de la Universidad de Wisconsin-Madison, muestra que los búhos manchados, una de las restricciones icónicas para la tala de especies destinadas a proteger, han continuado experimentando una disminución de la población en los bosques.
El estudiante graduado del Departamento de Ecología Forestal y de Vida Silvestre Gavin Jones, el profesor Zach Peery, el científico senior RJ Gutiérrez y sus colegas dicen que los búhos en el área aún pueden estar pagando una "deuda de extinción" creada por la tala histórica de grandes árboles.Estos árboles grandes y viejos de los que dependen los búhos tardan en volver a crecer, lo que significa que la población de búhos aún podría estar mostrando los efectos de la tala que terminó hace décadas.
En comparación con los parques nacionales cercanos, que nunca se cosecharon extensivamente, los bosques nacionales en el área se talaron más extensamente hasta que entraron en vigor las restricciones de 1992 sobre la cosecha de árboles grandes y la tala cerca del hábitat de búhos. El nuevo estudio muestra que las poblaciones de búhos manchados son estables enparques nacionales. Pero en los bosques nacionales más recientemente talados, los investigadores sugieren que la tala histórica de los árboles más grandes puede estar contribuyendo a la disminución continua en las poblaciones de búhos que observaron.
El diagnóstico de las causas de la disminución es difícil, dice Peery, y los factores responsables de la disminución de la lechuza son probablemente complejos. "Otros factores que no medimos podrían haber contribuido a la disminución también, incluida la contaminación de la presa de la lechuza con rodenticidas utilizados como parte de la marihuana ilegalcultivo ", agrega, que se ha observado recientemente en otras especies de la región como el pescador del Pacífico, un pariente comadreja. Sin embargo, los investigadores dicen que la disminución de los búhos fue consistente con las observaciones esperadas en los bosques con un déficit de árboles grandes.
Los resultados podrían indicar paralelismos entre otras especies y otros hábitats en todo el mundo. Los resultados también tienen el potencial de informar las decisiones políticas sobre cómo continuar protegiendo los hábitats sensibles, ya que las regulaciones existentes pueden requerir más tiempo para fortalecer las poblaciones de las especies.
"El hábitat de las lechuzas manchadas contiene los árboles más valiosos económicamente", dice Jones, quien es el autor principal del nuevo estudio. Explica que el hábitat ideal de las lechuzas manchadas incluye árboles que podrían tener más de 6 pies de ancho y cientos depies de altura. Estos gigantes a menudo tienen siglos de antigüedad.
Combinado con la larga vida útil de los búhos, el lento crecimiento de los árboles muy grandes significa que la disminución de la población causada por la pérdida de hábitat puede demorar en aparecer y durar mucho tiempo después de que se establezcan las protecciones. Ese retraso entre causa y efecto se denomina"deuda de extinción"
Para determinar si los búhos vistos estaban pagando esta deuda, el grupo de Peery viajó a cuatro sitios que incluían tres bosques nacionales, que habían sido talados, y dos parques nacionales, Kings Canyon y Sequoia, que quedaron intactos. A partir de 1993, después de que se establecieron restricciones de registro, encuestaron la cantidad de búhos cada temporada. Eso requiere un poco de rendimiento por parte de los investigadores.
"Deambulamos por el bosque por la noche abucheándonos a nosotros mismos", dice Jones sobre las encuestas que realizan, que atraen a los búhos con vocalizaciones. Luego pueden agrupar a los búhos individuales que encuentran para rastrearlos de una temporada a otra. Jones solo tenía 4 añosviejo cuando comenzaron las encuestas. "Soy el beneficiario de décadas de trabajo", dice. También utilizaron información satelital para determinar el área cubierta por árboles y se basaron en un nuevo conjunto de datos sobre el tamaño de los árboles registrados por otros científicos..
Si bien el hábitat era estable en los bosques nacionales una vez talados como resultado de las pautas de retención de hábitat implementadas por el Servicio Forestal de EE. UU., Estas áreas se caracterizan por un déficit de árboles grandes. Jones y sus colegas descubrieron que las poblaciones de búhos en estoslas áreas continuaron disminuyendo, evidencia de una deuda de extinción. Por el contrario, los parques nacionales cercanos albergaban poblaciones estables de búhos, a pesar de que su hábitat no estaba mejorando activamente. El hábitat de búhos de alta calidad era aproximadamente cuatro veces más común dentro de los sitios de búhos enlos parques nacionales como en los bosques nacionales.
explica: "Hay una escasez de árboles muy grandes y viejos que soportan búhos manchados que tardan decenios en regenerarse", explica Jones. "Las poblaciones de búhos podrían estabilizarse en sus bosques con un déficit de árboles grandes, pero llevará tiempo paravolver a cultivar los árboles en los que confían ". Él dice que los búhos manchados no son únicos en su difícil situación." Cualquier especie puede continuar experimentando una disminución después de eliminar el hábitat ", dice.
La conclusión, dice Jones, es que estabilizar, e incluso aumentar, las poblaciones de búhos manchados podría requerir más que simplemente detener la pérdida de hábitat. Probablemente requiera restaurar los grandes y antiguos árboles en los que confían para el paisaje, y paciencia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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