Las hormigas del desierto de Cataglyphis fortis pueden aprender señales visuales u olfativas para identificar su nido, pero solo si estas señales son únicas para especificar la entrada del nido. Científicos del Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania, descubrieron que los insectos ignoran lo visualhitos u olores como señales que definen el nido, si estos ocurren no solo cerca del nido sino también a lo largo de la ruta. Por lo tanto, las hormigas pueden evaluar el valor informativo de tales señales y no se dejan engañar por señales ubicuas poco confiables.
Las hormigas desérticas autodirigidas pueden distinguir puntos de referencia ambiguos e inequívocos e incluir esta información en sus respuestas de comportamiento al regresar a su nido. Esta capacidad se hizo evidente en los experimentos de comportamiento en Túnez ". Las hormigas ignoraron las señales visuales u olfativas que no eran confiables".Las señales de nido no confiables son aquellas que no solo se encuentran en la entrada del nido, sino que son ubicuas a lo largo de la ruta.La capacidad de evaluar el valor informativo de los puntos de referencia visuales o los senderos de olor como relevantes o irrelevantes para la búsqueda de nidos es otro ejemplo de la asombrosa cogniciónrendimiento del pequeño cerebro de hormiga ", dice Roman Huber, el primer autor del estudio.
La hormiga del desierto Cataglyphis fortis es un milagro de navegación. Los insectos viven en las salinas áridas, lagos de sal secos en el Sahara del norte de África. Casi ningún otro animal se puede encontrar en este páramo. Las hormigas viven en nidos subterráneos y gastan tododías, buscando comida solitariamente: por lo general, los insectos arrastrados por el viento al ambiente inhóspito donde murieron por la exposición. Para encontrar comida, las hormigas a menudo tienen que cubrir grandes distancias ". Lo que tienen de especial estos insectos es el hecho de que las hormigasAl regresar a casa después de la búsqueda de alimento, están desesperados por encontrar su nido. Por lo tanto, puede atraparlos en cualquier lugar y colocarlos en una situación de prueba específica. Mientras que otros animales dejarían caer inmediatamente su pedazo de comida e intentarían desaparecer, las hormigas se adhieren a su comportamiento innato de búsqueda.Al manipular el entorno, podemos identificar los medios de navegación que utilizan las hormigas para orientarse ", Markus Knaden, quien encabeza el" Grupo de comportamiento guiado por olores "en el Departamento de Neuroe Evolutivateología, explica por qué sigue regresando a Túnez para realizar experimentos con estos fascinantes animales.
Estudios anteriores habían revelado que las hormigas del desierto usan el sol como una brújula y cuentan sus pasos para navegar de regreso a su nido. La información sobre la dirección y la distancia son importantes para la llamada integración del camino, el sistema interno por el cual las hormigas usan para "calculan "su camino a casa. Además, utilizan puntos de referencia visuales, magnéticos y vibratorios para la navegación. Finalmente, encuentran comida y la entrada de su nido con la ayuda de un sentido del olfato muy sensible. Para el nuevo estudio, los científicos analizaron las hormigascomportamiento después de que aprendieron señales específicas de los nidos y luego volvieron a encontrarse con los mismos puntos de referencia lejos del nido ". Hay que imaginar una situación como esta: si necesitamos orientarnos en una ciudad desconocida utilizando un bloque de torre distintivo como punto de referenciay de repente nos damos cuenta de que hay otros bloques de torre que se parecen bastante, nos confundimos. Por lo tanto, queríamos saber cómo las hormigas resuelven este problema ", dice Knaden.
Para sus experimentos, los investigadores construyeron un canal de aluminio de 16 metros de largo en el que las hormigas aprendieron a buscar comida. Como cebo en el canal, los científicos instalaron una placa de Petri con migajas de galletas a unos 10 metros del artificialentrada del nido la entrada natural del nido se conectó por un tubo a la entrada artificial del nido. Los puntos de referencia visuales fuera del canal eran irrelevantes; sin embargo, las hormigas podían usar el sol como una brújula. La discreta entrada del nido estaba marcada con dos negrostarjetas. Más tarde, se agregaron tarjetas negras adicionales a lo largo de la ruta de entrenamiento para determinar si estas confundirían a las hormigas ". Esperábamos que las hormigas respondieran de alguna manera a la nueva situación. Que ignorarían las tarjetas negras que habían aprendido previamente como nidolas señales completamente, sin embargo, nos tomaron por sorpresa. Nos sorprendió particularmente su comportamiento hacia las señales compuestas, tarjetas negras que además estaban marcadas con un olor. Si una parte del punto de referencia no erambiguous y solo encontrado cerca del nido, mientras que el otro era ubicuo y encontrado repetidamente a lo largo de la ruta, las hormigas solo usaron la parte inequívoca, por ejemplo el olor, como información confiable y navegaron hacia esta señal en su camino de regreso al nido.No prestaron ninguna atención a las otras tarjetas negras la parte ambigua de la señal del nido que encontraron en el canal ", resume Roman Huber.
Las hormigas tienen que viajar distancias muy largas en busca de alimento; por lo tanto, los errores de integración del camino a menudo se acumulan. Sin embargo, los animales pueden compensar las desviaciones al incluir señales de nido adicionales, como hitos u olores visibles. Los investigadores habían asumido anteriormente quela distancia al nido decidiría si las hormigas confiaban en la integración del camino más que otras señales de orientación. El nuevo estudio muestra que la capacidad de navegación de las hormigas es mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente, porque las hormigas también tienen que poder evaluar la fiabilidad deseñales
La orientación de las hormigas del desierto se ha explorado principalmente en experimentos de comportamiento. En futuros experimentos, a los científicos les gustaría ir un paso más allá y establecer un procedimiento de obtención de imágenes de calcio para visualizar la actividad neuronal en las hormigas ". Cuanto más aprendemos sobre cómomucha información que el cerebro de las hormigas tiene que considerar para orientarse, cuanto más nos interese descubrir dónde y cómo se procesan los olores y las señales visuales en el cerebro. Potencialmente, este método no solo podría mostrarnos dónde se percibe un olor en el cerebro,pero también donde se determina que este olor es una señal de nido. Este conocimiento nos lleva un paso más allá en la investigación de las habilidades extraordinarias de estos insectos ", concluye Markus Knaden.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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