El miedo solo puede contribuir a la extinción de las poblaciones de animales según un estudio reciente. Cuando los científicos de la Universidad McGill y la Universidad de Guelph expusieron las moscas de la fruta al olor de una mantis religiosa, un depredador conocido, descubrieron que el riesgo de extinciónaumentó hasta siete veces. El mayor riesgo de extinción se produjo porque a tamaños de población pequeños, ya que las moscas pasaban más tiempo vigilando y menos tiempo comiendo, las poblaciones que declinaban no podían recuperarse rápidamente.
"Ha sido un misterio por qué los depredadores son tan importantes en las extinciones de animales", dice Kyle Elliott, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de Recursos Naturales de la Universidad McGill y el primer autor de un estudio reciente sobre el tema publicado en el Actas de la Royal Society B . "A medida que las poblaciones de presas disminuyen, los depredadores simplemente deben cambiar a otra presa. Sin embargo, si, como mostramos, el olor es suficiente para continuar con el descenso de la población, incluso si los depredadores se trasladan a otra presa y su olor desaparece,Esto no es importante para la supervivencia de la población que está en riesgo, cuyos números y capacidad reproductiva se han visto gravemente afectados por el olor de la muerte ".
Es un hallazgo que arroja luz sobre un antiguo enigma biológico relacionado con el tamaño de la población y la extinción, conocido como el efecto Allee, después de Walter Clyde Allee, el hombre que describió el fenómeno por primera vez.
Una posible solución a una pregunta científica de larga data
Por lo general, las poblaciones de animales muestran lo que se llama "dependencia de la densidad". Esto significa que a medida que aumenta la población, aumenta la competencia por los alimentos y las parejas, y el éxito reproductivo y la disminución de la supervivencia. Uno podría suponer que lo contrario también sería cierto.es decir, que las poblaciones más pequeñas tendrían las tasas vitales o de crecimiento más altas y se recuperarían rápidamente de la disminución de la población. Sin embargo, paradójicamente, en algunos casos sucede exactamente lo contrario y las poblaciones pequeñas tienen las tasas vitales más bajas. Este fenómeno desconcertante es unoaspecto de lo que se conoce como el efecto Allee.
Al observar las moscas de la fruta, en lugar de los animales sociales, los investigadores creen que han adquirido una mayor comprensión del papel que puede desempeñar el miedo en el declive y la extinción de varias poblaciones.
"Cuando los científicos se propusieron buscar las causas del efecto Allee en el pasado, tendieron a centrarse en parámetros intrínsecos, como la dificultad para encontrar pareja, la endogamia o la disfunción social en poblaciones pequeñas", explica Elliott ".Los ejemplos con depredadores se limitaron a los animales sociales, como los suricatas, donde los grupos pequeños pasan más tiempo vigilantes y, en consecuencia, es más probable que se extingan. Demostramos que los mismos principios son ciertos incluso en especies como las moscas de la fruta que no están bien-grupos de punto. El miedo hizo que las moscas pasaran menos tiempo comiendo, más tiempo vigilando, teniendo menos sexo y produciendo menos crías. Sugerimos que los efectos del miedo se vuelvan más pronunciados a medida que disminuye el tamaño de la población y reducen la capacidad de recuperación en poblaciones pequeñas ymayor probabilidad de extinción "
Cómo se realizó el experimento
Los científicos expusieron diferentes tamaños de poblaciones de moscas de la fruta al aroma de las mantis religiosas durante las temporadas de reproducción y no reproducción. Luego midieron cómo la exposición a este olor afectó el peso corporal y la fecundidad de la siguiente generación de moscas de la fruta. Descubrieron queen poblaciones pequeñas, el olor del depredador fue suficiente para reducir significativamente la fecundidad y el crecimiento de la descendencia. Esto sugiere que una vez que una población ha alcanzado un tamaño limitado, el efecto del miedo solo puede conducir a su extinción.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :