Josh Buckholtz quiere cambiar tu forma de pensar acerca de los psicópatas, y está dispuesto a ir a prisión para hacerlo.
Buckholtz, profesor asociado de psicología, es el autor principal de un estudio que se basa en escáneres cerebrales de casi 50 reclusos para ayudar a explicar por qué los psicópatas toman malas decisiones que a menudo conducen a la violencia u otro comportamiento antisocial.
Lo que encontraron, dijo, es que los cerebros de los psicópatas están conectados de una manera que los lleva a sobrevalorar las recompensas inmediatas y descuidar las consecuencias futuras de acciones potencialmente peligrosas o inmorales. El estudio se describe en un artículo del 5 de julio en neurona .
"Durante años, nos hemos centrado en la idea de que los psicópatas son personas que no pueden generar emociones y es por eso que hacen todas estas cosas terribles", dijo Buckholtz. "Pero lo que nos importa con los psicópatas no son los sentimientos que tieneno no tienen, son las decisiones que toman. Los psicópatas cometen una cantidad asombrosa de delitos, y este crimen es devastador para las víctimas y astronómicamente costoso para la sociedad en general.
"Y aunque los psicópatas a menudo son retratados como depredadores de sangre fría, casi alienígenas, hemos estado demostrando que sus déficits emocionales pueden no ser el principal impulsor de estas malas elecciones. Porque son las elecciones de los psicópatas las que causan tantos problemas, hemos estado tratando de entender lo que ocurre en sus cerebros cuando toman decisiones que implican compensaciones entre los costos y los beneficios de la acción ", continuó." En este artículo más reciente ... podemos veren medidas de recompensa y valor basadas en el cerebro y la comunicación entre diferentes regiones del cerebro que participan en la toma de decisiones "
Sin embargo, obtener los escaneos utilizados en el estudio no fue tarea fácil, ya que la mayoría de los estudios enfrentan una batalla cuesta arriba para traer sujetos al laboratorio, el desafío de Buckholtz fue llevar el escáner a sus sujetos.
La solución llegó en forma de un escáner "móvil", que generalmente se usa para exámenes de detección de cáncer en áreas rurales, que vino embalado en el remolque de un remolque de tractor. Después de transportar el equipo a dos prisiones de seguridad media en Wisconsin,el equipo, que incluía colaboradores en la Universidad de Wisconin-Madison y la Universidad de Nuevo México, pasaría días calibrando el escáner y luego trabajaría para escanear tantos voluntarios como sea posible lo más rápido posible.
"Fue una tarea enorme", dijo. "La mayoría de los escáneres de resonancia magnética, no van a ninguna parte, pero en este caso, estamos conduciendo esto dentro de una prisión y luego en una sucesión muy rápida tenemos que evaluar y escanearlos internos "
El equipo finalmente escaneó los cerebros de 49 reclusos durante dos horas mientras participaban en un tipo de prueba de gratificación retrasada que les pedía que eligieran entre dos opciones: recibir una cantidad menor de dinero inmediatamente, o una cantidad mayor en un momento posteriorLos resultados de esas pruebas se ajustaron a un modelo que permitió a los investigadores crear una medida no solo de cuán impulsivo era el comportamiento de cada participante, sino también de identificar las regiones del cerebro que desempeñan un papel en la evaluación del valor relativo de tales elecciones.
Lo que encontraron, dijo Buckholtz, fue que las personas que obtuvieron un puntaje alto en psicopatía mostraron una mayor actividad en una región llamada estriado ventral, que se sabe que está involucrado en la evaluación de la recompensa subjetiva, para la elección más inmediata.
"Entonces, cuanto más psicópata es una persona, mayor es la magnitud de esa respuesta estriatal", dijo Buckholtz. "Eso sugiere que la forma en que están calculando las recompensas de valor está desregulada: pueden representar en exceso el valor de la recompensa inmediata"
Cuando Buckholtz y sus colegas comenzaron a mapear qué regiones del cerebro están conectadas al cuerpo estriado ventral, quedó claro por qué.
"Mapeamos las conexiones entre el cuerpo estriado ventral y otras regiones que se sabe que están involucradas en la toma de decisiones, específicamente las regiones de la corteza prefrontal que se sabe que regulan la respuesta estriatal", dijo. "Cuando lo hicimos, encontramos que las conexiones entreel cuerpo estriado y la corteza prefrontal medial ventral eran mucho más débiles en personas con psicopatía ".
Esa falta de conexión es importante, dijo Buckholtz, porque se cree que esta parte de la función de la corteza prefrontal es importante para el "viaje mental en el tiempo", imaginando las consecuencias futuras de las acciones. Hay una creciente evidencia de que la corteza prefrontal usa elresultado de este proceso para cambiar la fuerza con la que el cuerpo estriado responde a las recompensas. Con esa influencia moduladora prefrontal debilitada, el valor de la elección más inmediata puede quedar dramáticamente sobrerrepresentado.
"El cuerpo estriado asigna valores a diferentes acciones sin mucho contexto temporal", dijo. "Necesitamos la corteza prefrontal para hacer juicios prospectivos sobre cómo una acción nos afectará en el futuro; si hago esto, entonces ocurrirá algo malo"."La forma en que pensamos es que si rompes esa conexión con alguien, comenzarán a tomar malas decisiones porque no tendrán la información que de otro modo guiaría su toma de decisiones a fines más adaptativos".
El efecto fue tan pronunciado, dijo Buckholtz, que los investigadores pudieron usar el grado de conexión entre el cuerpo estriado y la corteza prefrontal para predecir con precisión cuántas veces los presos habían sido condenados por delitos.
En última instancia, dijo Buckholtz, su objetivo es borrar la imagen popular de los psicópatas como monstruos incomprensibles de sangre fría y verlos por lo que son: humanos cotidianos cuyos cerebros simplemente están conectados de manera diferente.
"No son extraterrestres, son personas que toman malas decisiones", dijo. "El mismo tipo de toma de decisiones impulsiva y miope que vemos en las personas psicópatas también se ha observado en los comedores compulsivosy abusadores de sustancias. Si podemos volver a poner esto en el dominio del análisis científico riguroso, podemos ver que los psicópatas no son inhumanos, son exactamente lo que esperarías de los humanos que tienen este tipo particular de disfunción del cableado cerebral ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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