Un estudio realizado hoy ofrece una nueva visión de cómo los cerebros de los drogadictos pueden estar conectados de manera diferente. Los hallazgos, que aparecen en la revista psicofarmacología , demuestre que si bien los usuarios de drogas tienen una motivación muy fuerte para buscar "recompensas", exhiben una capacidad deteriorada para ajustar su comportamiento y están menos satisfechos una vez que han logrado lo que desean. Abordar esta desconexión entre el ansia por una droga yLa capacidad de regular el comportamiento puede ser una de las claves para romper el ciclo de la adicción.
"La gran mayoría de las personas, cuando se enfrentan a algo que desean, evaluarán cuán alcanzable es la meta y ajustarán sus acciones y expectativas para maximizar su potencial para lograrlo", dijo John Foxe, Ph.D., presidentedel Departamento de Neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Rochester y autor principal del estudio. "Sin embargo, parece que la integridad de este sistema de evaluación y autorregulación se ve afectada en los consumidores de sustancias y esto puede contribuir a la toma de riesgoscomportamientos y mala toma de decisiones comúnmente asociados con esta población ".
Se ha argumentado que esencialmente gran parte de la actividad humana está al servicio de lograr la recompensa. En este caso, "recompensa" significa algo de valor, cuyo logro guía nuestras acciones y sirve como fuente de motivación mientras buscamos evitarperderse por ejemplo, castigo o con la expectativa de lograr un resultado positivo. En la vida real, esto puede variar desde lo mundano, alcanzar el siguiente nivel en un videojuego, hasta lo más consecuente, obtener un aumento en el trabajo, o, en el caso de drogadictos, obteniendo su próxima solución.
Este proceso se puede dividir en tres etapas separadas: anticipación de la recompensa: cuánto desea alguien una recompensa; monitoreo de la tarea: predecir la probabilidad de recibir una recompensa basada en las propias acciones; y la consumación de la recompensa: la sensación de logrouna vez que se haya obtenido la recompensa.
Es bien sabido que los consumidores habituales de drogas tienen problemas con la toma de decisiones y el control de sus comportamientos. Los investigadores especularon que esto podría estar relacionado con la forma en que los adictos procesan la anticipación y el logro de las recompensas.
"Solo alrededor del 10 por ciento de las personas que prueban la cocaína se convierten en consumidores habituales", dijo Foxe. "Así que claramente está sucediendo algo diferente en los cerebros de los adictos que les está causando ansias y abuso de la droga".
El estudio reclutó a 23 usuarios activos de cocaína y 23 personas sin antecedentes de drogas que actuaron como controles. Se les pidió a los participantes que realizaran una serie de tareas basadas en computadora que midieron qué tan rápido podían reaccionar a las señales visuales; específicamente, qué tan rápidopodría presionar un botón después de que aparezca una "X" en la pantalla.
Antes de que comenzara el experimento, el programa insinuaría la probabilidad de éxito del usuario mostrando un color específico en la pantalla. Después de cada tarea, los participantes recibieron un estímulo de recompensa en forma de puntos ganadores o un castigo en forma de pérdidaDurante el experimento, los participantes pudieron acumular puntos que en última instancia se equipararon con el valor del mundo real, que en este caso se representó en forma de tarjetas de regalo.
Lo que los voluntarios no sabían es que el juego estaba esencialmente manipulado para garantizar que todos los participantes experimentaran el mismo nivel de éxito y fracaso, lo que significa que al final de todas las sesiones, todos los participantes se marcharon con el mismocantidad de tarjetas de regalo.
Mientras jugaban, los voluntarios se conectaron a un electroencefalograma EEG que registraba la actividad eléctrica en sus cerebros. Usando esta información, los investigadores pudieron determinar la respuesta del participante a cada fase: anticipación, monitoreo y consumación- del experimento.
Los investigadores observaron que los usuarios de cocaína mostraron una respuesta mucho mayor a las señales de predicción de recompensa, lo que implica que estaban muy motivados para lograr la recompensa. Al mismo tiempo, los usuarios de cocaína parecían ser menos capaces de recalibrar sus acciones para mejorar sus posibilidadesde éxito y tuvo una respuesta considerablemente más silenciosa a los puntos ganadores.
"A pesar de que parecían quererlo más, los consumidores de cocaína disfrutaron menos de su recompensa y luego no aprendieron de sus errores", dijo Foxe.
La disfunción del procesamiento de recompensas en los usuarios de cocaína también se correlacionó con un mayor nivel de anhedonia, según lo medido por un cuestionario completado por los voluntarios del estudio. Anhedonia es la incapacidad de experimentar placer de actividades o estímulos que las personas típicamente encontrarían agradable.
Los hallazgos podrían proporcionar a los investigadores nuevos enfoques para tratar la adicción al enfocarse en mejorar las capacidades de autocontrol de un individuo.
"Una pregunta clave que surge es si estas diferencias en nuestros participantes adictos ya estaban presentes en el cerebro antes de que estas personas usaran drogas o si las diferencias se debieron al uso de drogas", dijo Foxe. "Si son anteriores a la adicción, entoncesEstas medidas podrían usarse para identificar a los niños en riesgo de adicción antes de que realmente los usen. Tendremos que estudiar estas medidas en niños de alto riesgo para determinar si esto es una posibilidad, pero es una perspectiva emocionante que merece la pena.investigación exahustiva."
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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