Utilizando drones de investigación, cámaras térmicas e imágenes gratuitas de Google Earth, dos estudios dirigidos por la Universidad de Duke confirman que las focas grises están regresando de las costas de Nueva Inglaterra y el este de Canadá.
Los hallazgos ayudan a confirmar que los esfuerzos de conservación de focas están funcionando y que estas tecnologías remotas de ojo en el cielo hacen que sea más fácil y seguro para los científicos estudiar la vida silvestre migratoria en ubicaciones remotas y estimar sus números con precisión.
"Encuestas anteriores basadas en métodos tradicionales de conteo, utilizando aviones ocupados para examinar focas en playas, islas y cubierta de hielo estacional, contaron alrededor de 15,000 focas en la costa sureste de Massachusetts", dijo David W. Johnston, profesor asistente de la práctica deecología de conservación marina en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.
"Nuestro estudio aéreo asistido por tecnología, que utilizó imágenes de Google Earth junto con datos de telemetría de animales etiquetados, sugiere que el número es mucho mayor, entre 30,000 y 50,000", dijo Johnston. "Este es un éxito de conservación que debería sercelebrado."
La estimación más alta refleja el hecho de que las focas pasan mucho tiempo en el mar, donde son indetectables por observación terrestre y difíciles y peligrosas de rastrear en bote o avión.
Johnston y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 14 de junio en la revista Biociencia . Calcularon la abundancia de focas grises entre 2012 y 2015 combinando imágenes de Google Earth con más de 8,000 horas de datos de telemetría de un pequeño número de focas etiquetadas que mostraban ubicaciones y comportamientos.
"La integración de imágenes de alta resolución y datos de telemetría tradicionales nos permitió calcular la abundancia de especies en lugares donde hubiera sido mucho más difícil, lento y costoso de lo contrario", dijo Jerry W. Moxley, investigador postdoctoral en elMonterey Bay Aquarium que dirigió el estudio mientras era estudiante de doctorado en Duke.
El estudio de Massachusetts sigue un artículo que apareció el 24 de marzo en la revista Informes científicos en el que los investigadores utilizaron drones equipados con tecnología de imágenes térmicas para realizar estudios aéreos de poblaciones de focas grises en las colonias de cría en las islas Hay e Isla Saddle de Nueva Escocia.
"Las crías de foca nacen con una bata blanca, lo que las hace difíciles de ver contra el hielo o la nieve con imágenes tradicionales", dijo Alex Seymour, analista de sistemas de información geográfica en el Centro de Robótica y Teledetección Marina de Duke, quien dirigió el estudio."Pero no pueden esconderse de las imágenes térmicas".
Las imágenes recolectadas por los drones se analizaron utilizando dos métodos. Por el método tradicional, los científicos contaron lenta y minuciosamente todos los sellos que se muestran en cada imagen y los clasificaron por tamaño y forma para determinar cuántos adultos y cachorros estaban presentes.
En el otro método, un algoritmo de visión por computadora contó adultos y cachorros en función de la temperatura, el tamaño y la forma de sus firmas de calor.
Los recuentos automáticos fueron menos del 5 por ciento diferentes de las estimaciones humanas, y resultaron mejores para contar focas que son visualmente difíciles de distinguir del paisaje de fondo u oscurecidas por la vegetación.
"Las evaluaciones basadas en computadora de las poblaciones de focas como esta son muy prometedoras en términos de precisión y repetibilidad", dijo Johnston. "Y cuando se combinan con nuevos enfoques de encuestas de población que utilizan drones o imágenes de observación de la tierra, nos ayudan a reducir los costos de las encuestas".y riesgos, al tiempo que aumenta la calidad de los datos ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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